李阳赶紧问：“有活人吗？孢子多不多？”

“没见着活人，”老张的声音带着惊奇，“但城里干干净净的，不像有孢子的样子。还有好多矿石，比源核结晶还亮，不知道是啥玩意儿……”

白裙女生眼睛一亮：“可能是‘星髓’！守巢人古籍里提过，比源核能量还强，能净化一切负面能量。”

“那还等啥？”老张喊，“快进来搬啊！有这玩意儿，以后再也不用怕孢子了！”

老林操控着机械臂清理洞口：“别急，我先把通道弄宽点，万一有埋伏呢？”

李阳已经拿起背包：“我跟老林进去，你在星途上守着，有情况随时支援。”

白裙女生点头：“小心点，守巢人的地下城一般都有机关，别乱碰东西。”

刚进矿洞，就听见老张在前面喊：“快来！这儿有个石碑，上面刻着字！”

李阳跑过去一看，石碑上的螺旋纹路里嵌着星髓，发出柔和的光。白裙女生通过通讯器翻译：“上面说……星髓是源核的心脏，当年守巢人挖到后就建了地下城守护，后来孢子泛滥，他们用自己的意识封印了矿洞，防止星髓被污染……”

“用意识封印？”老张挠头，“那他们人呢？”

“可能……变成了石碑的一部分。”李阳摸着石碑上的纹路，“你看这些纹路，像不像人的血管？”

老张突然指着石碑后面：“那是啥？好像有东西在动！”

众人定睛一看，石碑后面的阴影里站着个模糊的人影，穿着守巢人的长袍，手里拿着根星髓杖。

老张举起镐头：“谁？出来！”

人影慢慢走出来，脸上没有五官，只有星髓组成的螺旋：“终于……等来了能净化星髓的人。”

李阳愣住了：“你是……守巢人的意识体？”

“是，也不是。”人影的声音像风吹过晶体，“我是所有守巢人意识的集合，守着星髓等了三百年，就等有人能帮我们完成净化。”

老张不耐烦：“咋净化？你说个章程，老子帮你弄！”

人影举起星髓杖：“需要有人自愿注入自己的意识，与星髓融合，才能彻底激活它的净化之力。但这样……注入意识的人会永远困在星髓里，变成新的守护者。”

老张刚想说话，就被李阳按住。李阳看着人影：“如果不净化呢？”

“星髓的能量快耗尽了，”人影的声音带着疲惫，“最多半年，就会被孢子污染，到时候整个星云都会被感染。”

老林咽了口唾沫：“就……就没有别的办法了？”

人影摇头：“只有纯净的意识能激活星髓，当年我们试过，失败了，只能用封印拖延时间。”

老张突然把镐头往地上一杵：“我来！”

李阳和老林同时瞪他：“你疯了？”

“疯啥？”老张咧嘴笑，“老子这辈子除了挖矿啥也不会，能当个守护者，总比死在矿道里强。再说了，有星髓陪着，以后再也不用怕塌方了。”

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“不行！”李阳吼道，“我们再想想别的办法，总能找到不用人牺牲的路子！”

“别想了，”老张拍他肩膀，“当年矿道透水，老把头也是这么挡在前面的，这叫传承。再说了，你们拿着星髓出去，还能继续收拾孢子，比我有用。”他转向人影，“咋弄？你说吧，老子扛得住！”

人影的星髓螺旋亮了起来：“握住星髓杖，想着你最珍视的记忆，意识就会自然流入星髓。”

老张接过星髓杖，突然回头对李阳说：“记得给守巢人那娃子带句话，就说老子在这儿挺好的，有吃不完的星髓，比他的肉干还香。”

李阳眼圈发红，说不出话。老林别过头，假装检查仪器。

老张握住星髓杖，闭上眼睛，嘴里念叨着：“当年矿上的老把头，还有塌方时一起扛过的兄弟，还有……你们这帮臭小子……”

星髓突然爆发出刺眼的光，将老张包裹其中。他的身体渐渐变得透明，与星髓融为一体。最后时刻，他还举着半截镐头，咧嘴笑着：“记得……给我立个碑……”

光芒散去，老张不见了，只有星髓杖插在石碑上，发出比之前亮百倍的光。整个地下城的星髓都亮了起来，远处传来孢子被净化的嘶鸣。

人影的轮廓渐渐清晰，露出了守巢人的面容：“谢谢你们……星髓激活了，孢子再也不会危害星云了。”

李阳摸着石碑，上面多了个镐头的刻痕。老林突然喊：“快看！星髓杖在动！”

星髓杖顶端的星髓突然脱落，化作个小小的光人，正是老张的模样，冲他们挥了挥手，然后钻进了星髓矿脉里。

“他……他没消失？”老林惊道。

人影笑了：“星髓认可了他的守护之心，让他以意识体的形式自由活动，既能守护矿脉，又能……跟你们唠唠嗑。”

老张的声音突然从矿脉里传来，带着回音：“还愣着干啥？赶紧搬星髓啊！等会儿老子把矿脉炸通，让你们一次搬个够！”

李阳和老林对视一眼，突然笑了。白裙女生在通讯器里问：“咋了？出啥事了？”

李阳对着通讯器喊：“没事！老张说……他在这儿开了个新矿，让咱们赶紧去帮忙！”

星髓矿脉的光芒漫过地下城的石缝时，老张的声音还在矿道里打着旋儿。李阳伸手触碰石碑上那个新鲜的镐头刻痕，指尖传来温热的能量，像是老张刚用镐头敲过的矿壁余温。

“这老东西，”老林用袖子抹了把脸，眼眶红得像被星髓烧过，“刚说要当守护者，转头就惦记着炸矿脉，改不了的老毛病。”

守巢人意识体的轮廓在星髓光里渐渐凝实，长袍上的螺旋纹路与石碑呼应：“星髓认可的从来不是牺牲，是‘放不下’。他放不下你们，放不下没挖完的矿，这份念想才能让意识体保持鲜活。”

李阳弯腰捡起老张落下的半截镐头，木柄上还留着他的汗渍：“他说要开新矿，咱们总不能让他一个人忙。”

老林突然一拍大腿：“对啊！星髓能净化孢子，咱们多搬点回去，泡囊群的防御不就稳了？还能给陨石坑那只老鳖精送点，换它的发光草——老张还惦记着呢。”

守巢人意识体指向矿脉深处：“星髓矿脉有七十二条支脉，你们能搬多少搬多少。但记住，星髓离开矿脉会失去活性，得用源核结晶裹着，就像给鱼带水。”

李阳把镐头别在腰上：“老林，你去星途上搬空储物舱，我跟白裙女生先清理支脉入口。对了，让她多带点能量网，别让星髓磕着碰着。”

老林刚转身，通讯器里就炸出老张的吼声：“娘的！支脉里有星髓虫！老子刚敲开个口子，它们就窜出来了！”

李阳心里一紧：“星髓虫？啥玩意儿？”

“跟矿上的金龟子似的，”老张的声音混着噼里啪啦的声响，“就是壳硬得很，咬星髓跟啃饼干似的！快来帮忙！”

守巢人意识体脸色微变：“是守护星髓的原生虫，它们以星髓为食，但不会主动攻击人，除非……”

“除非有人抢它们的口粮！”李阳拽起老林就往矿脉跑，“老张肯定是一镐头砸人窝里了！”

刚冲进支脉入口，就看见老张的意识体正举着光镐跟一群拳头大的甲虫对峙。那些甲虫的壳泛着星髓的光泽，正围着一块巨大的星髓碎片打转，触角支棱着，看样子随时要扑上来。