承乾十八年，十月。

海西郡港口。

新上任的南洋大都护贺达，正率领一众属官，肃立在码头上。

他们正在恭送即将启程远航的舰队。

所有人的目光，都汇聚在旗舰“开拓号”巍峨的船头。

以及船头那伟岸的身影上。

舆王，刘砀。

这位皇子，可真是刘氏皇族血脉中的一个异类。

他不好权柄，不恋富贵，唯独对那片无垠的蔚蓝，有种近乎疯魔的偏执。

以雷霆之势扫平南洋后，竟然没有一丝留恋之意，将这片富饶的土地视若敝履。

贺达自己刚刚抵达南洋三天，这位王爷就已经迫不及待，要再度启程了。

“殿下，此去天竺，路途遥远，风波险恶，还望珍重！”

贺达躬身长揖，语气敬畏。

刘砀回身。

海风猎猎，将他赤色的蟒袍吹得鼓荡作响……

他走下舷梯，来到贺达面前，重重拍了拍他的肩膀。

“南洋初定，人心未稳，这里彻底交给你了。”

刘砀的声音不高，却仿佛带着重量，字字砸在人心。

“记住，这里将永远是我大汉的土地，是我大汉探向世界的触角，绝不容任何外人觊觎！

“我要你在这里，为帝国带来源源不断的财富，为大汉远航舰队，打造一个稳固的后方！

“明白吗？”

贺达心头剧震，只觉得一股热血直冲头顶，用力点头。

“臣，谨遵殿下教诲！必不负所托！”

“启航吧！”

刘砀不再多言，转身踏上旗舰。

王濬一身冰冷甲胄，早已立于其身侧，目光如刀。

这位奉皇命而来的将军，将是刘砀手中最锋利的一把战刀。

悠长的号角声划破长空。

庞大的舰队如沉睡的巨兽群，缓缓苏醒，驶离港口。

那是一支数十艘楼船组成的庞大舰队……

他们张开层层叠叠的船帆，向着那更为深邃、更为神秘的西方海域，碾压而去。

舰队穿过海西郡（马六甲海峡），沿海岸线向西北航行。

途中还经过了孟人口中的“金湾”（萨尔温江入海口），进行了简单的补给。

这里的土着早已听闻了汉军在南洋的赫赫凶名。

当那遮天蔽日的无敌船队君临海面时，整个部落都陷入了绝对的死寂。

他们献上了一切能献出的东西，匍匐在沙滩上，身体瑟瑟发抖，根本不敢抬头。

他们生怕这群驾驭着巨兽的东方神魔，会降下灭顶的怒火……

但刘砀并未在此久留……

舰队休整两日后，再度启程。

经过了近一个月的航行后，一座与南洋风情截然不同的港口，终于出现在海天尽头。

此地名唤耽摩栗底。

港城沿海岸线铺开，码头上人头攒动。

各色皮肤的商人摩肩接踵，空气中弥漫着香料、焚香与海水混合的奇特味道。

城中，高耸的佛塔与雕刻着狰狞神魔的石庙并肩而立，透着一种诡异的和谐。

“殿下，这便是耽摩栗底。”

随行的向导，一名皮肤黝黑的昆仑商人，恭敬地介绍着。

“这里是天竺东部最大的港口，财富与权力都掌握在几个大的商会手中。

“他们名义上还臣服于贵霜帝国，但贵霜人已经十余年没有管过这里了……”

刘砀微微颔首，神色平静。

锦衣卫的情报早已铺满了他的案头。

那个由大月氏建立的帝国正如同曾经的后汉一样，正病入膏肓。

自从其王婆苏提婆死后，帝国便陷入了无休止的内乱，西边的萨珊波斯趁虚而入，率领大军一路攻城掠地。