“你们说的伊蒂丝·斯坦利，嫁的是埃塞克斯伯爵的小儿子？”

莉迪亚和凯蒂对视一眼，惊讶地点头：“海西，这你也知道？”

“我不仅知道，还知道她父亲欠了埃塞克斯伯爵三万英镑的赌债。”海西的语气淡淡的，却像一盆冷水，瞬间浇灭了两个妹妹的热情，“她所谓的风光嫁人，不过是替家族抵债。那个小儿子酗酒又好赌，去年还把情妇养在外面，伊蒂丝嫁过去，连管家都敢给她脸色看。所有人都知道，她是抵债来的妻子，根本没资格掌家。”

莉迪亚的嘴巴张了张，半天没说出话来，眼底的光芒黯淡了不少。

凯蒂也攥紧了裙摆，小声道：“可……可玛丽姐姐的婚事，不是很体面吗？”

“玛丽的婚事体面，是因为她配得上这份体面。”海西的声音沉了沉，“路易是我在欧洲旅行时认识的挚友，也是诺福克公爵的法国姻亲，家世清白，学识出众。他来英国躲避战乱，打算长久居住。更重要的是，玛丽懂三门外语，能和路易没有障碍的畅所欲言，都热爱文学，为帮他讲解莎士比亚着作，一起讨论伏尔泰的作品。路易看中的是她的才华和沉稳，不是她班纳特家小姐的身份。”

她看向两个妹妹，眼神严厉了几分：“你们呢？法语语法记不全，礼仪课总被老师批评，就算把你们带到贵族晚宴上，难道要和勋爵们聊哪个军官的制服好看？”

“我们可以学的！”莉迪亚不服气地撅起嘴，“跟着你学，肯定比在学校学得快！”

海西看着她们天真懵懂的模样，还是毫不留情地说出了最现实的顾虑。

“我下个月嫁入德文郡公爵府，成了公爵夫人，一言一行都在伦敦社交圈的眼皮子底下。你们两个未满十八岁的小姑娘，要是住进公爵府，那些长舌妇会怎么编排？”

她下面的一字一句，让两个妹妹听得肝胆俱裂：

“她们会说，西里斯男爵只顾着自己的仕途，连亲妹妹都不愿意教养。”

“到时候，西里斯哥哥要是真动了气，打断你们的腿，我可拦不住。”海西的声音里带着刻意的恐吓，“他现在是男爵，最看重家族名声，狠起来连自己都约束，对你们只会更严。要是你们敢瞎闹，他真能把你们送到修道院学校，连封信都不让往外寄。”

莉迪亚和凯蒂吓得缩了缩脖子，脸上露出怯意。