楚灵儿的心脏骤然缩紧，疼得几乎无法呼吸。她想冲上去抓住那道身影，却发现双脚像灌了铅般沉重：“不是的！兄长，我可以做得更好！”

“更好？” 楚惊澜缓缓转身，脸上没有任何表情，唯有双眼空洞如渊，“你以为我为何兵解？因为这世间本就不值得守护。你看那些百姓，太平盛世时会为一块粮食争得头破血流，危难当头时会为苟活出卖同伴 —— 他们的贪婪与怯懦，才是邪神最好的养料。”

他抬手一挥，废墟上突然浮现出无数面孔：有曾在惊澜城粮灾时囤积居奇的粮商，有在花妖攻城时打开城门的叛徒，有对着龙鳞碑唾骂楚家劳民伤财的愚夫…… 一张张脸扭曲着，发出刺耳的嘲笑。

楚灵儿的指尖冰凉，这些事她都经历过。三年来，她见过人性的光辉，也见过不堪的阴暗。可当这些阴暗被无限放大，当它们从兄长口中说出时，她的信念竟真的开始动摇。

“放弃吧。” 楚惊澜的声音带着蛊惑，“将龙魂蕴养池交给邪神，它会给你永恒的安宁。你不必再提心吊胆，不必再为不相干的人牺牲……”

“我不相信！”

一声清喝划破幻境。楚灵儿猛地抬头，眼底的迷茫被决绝取代：“兄长绝不会说这种话！你是谁？”

她抬手扯下腰间的黑龙令牌，令牌在她掌心爆发出璀璨的光芒：“你说百姓贪婪怯懦？可正是这些百姓，在花妖攻城时，用血肉之躯为龙骑卫搭起人墙；正是这些百姓，将最后一块干粮塞进士兵手中；正是他们的祈祷，让龙鳞碑亮起微光！”

“你说守护无用？” 楚灵儿举起令牌，直指那道虚假的身影，“兄长用生命换来了三年安宁，我就要用这三年的安宁，换他们一世太平！哪怕只有一人愿意向善，守护便有意义！”

“说得好！”

苍老而威严的声音自天际传来。虚假的楚惊澜身影瞬间溃散，燃烧的大地与废墟都如潮水般退去。楚灵儿重新站在石台上，清心龙咒的石刻上，符文正以肉眼可见的速度亮起，化作一道金色的光柱直冲云霄。

龙魂蕴养池的水面剧烈翻涌，池底竟缓缓升起一块龙形玉佩，悬浮在楚灵儿面前。玉佩上刻着的，正是楚家祖传的龙纹。

“龙帝血脉，不在于纯度，而在于心。” 墨玄的声音在身后响起，带着难以掩饰的激动，“你通过了考验，灵儿姑娘。”