三日后，清晨，格物院内外气氛“紧张”而“肃穆”。

院墙粉刷一新，当然只刷了临街的那面，门口挂上了红绸，地上连片落叶都找不到（昨晚扫了八遍）。工匠们穿着洗得发白但干净整齐的短打，排成两列，站在院门内。约翰甚至别出心裁地让人用木板做了个歪歪扭扭的“热烈欢迎皇上视察指导工作”的牌子，看得萧战嘴角直抽抽。

“太傅，您看这排场还行吧？”李铁头搓着手，既兴奋又忐忑。

萧战扫了一眼：“行，挺好，够土够朴实，一看就是咱们劳动人民的真情实感。”他拍了拍李铁头的肩膀，“铁头啊，记住，待会儿不管发生什么，你的任务就是——护好陛下！当然，陛下身边高手如云，轮不到你，但你得做出那个拼死护驾的姿态，懂吗？表情要悲壮，动作要迅猛，但别真往前冲，撞到哪个大内高手被顺手拍飞了，老子可不负责。”

李铁头：“……是，大人。”

辰时二刻，远处传来净街的锣声和马蹄声。一队盔明甲亮的禁军骑兵率先出现，随后是皇城司的便衣，再后才是皇帝的明黄銮舆和随行的几位重臣的车驾——规模比上次去农庄小了不少，但护卫更加森严。

老安王也在随行之列，他坐在自己的马车里，掀开车帘一角，望着越来越近的格物院，眼底深处闪过一丝不易察觉的兴奋和紧张。

“王爷，一切准备妥当。”身边的心腹低声道。

安王微微点头，放下车帘，闭上眼，捻动手里的佛珠，嘴里念念有词，一副虔诚礼佛的模样。

队伍在格物院门口停下。皇帝在李承弘和萧战的陪同下，走下銮舆。

“吾皇万岁万岁万万岁！”以约翰为首，一群工匠和庄户跪倒一片，喊声震天——主要是嗓门大，谈不上多整齐。

皇帝今日穿着常服，神色平和，抬手道：“平身。朕今日来，是看看你们这格物院，到底弄出了些什么新奇玩意儿，不必拘礼。”

萧战立刻窜上前，脸上堆起十二分的“谄媚”笑容：“陛下能来，是咱们格物院天大的福气！陛下请，各位大人请，里面地方小，东西乱，您多担待！”

他一边引路，一边给李承弘使了个眼色。李承弘微微颔首，落后半步，对身边的侍卫统领低声交代了几句。侍卫统领眼神一凛，不动声色地调整了护卫的阵型。

一行人进入格物院。院子确实不大，但分区明确。左边是冶炼区，炉火熊熊；右边是木工区，刨花满地；正前方是试验场，空地上架着那门覆盖着红布、显得神秘兮兮的“新式火炮”。

“陛下，这边请，咱们先看看冶炼。”萧战引着皇帝往左边走，“这是咱们改进的‘高炉’，能炼出更好的铁，将来造农具、兵器都更耐用……”

他口若悬河地介绍着，皇帝听得认真，不时问几句。随行的工部官员也竖起耳朵，毕竟格物院的一些技术，已经开始在工部下属作坊推广了。

安王跟在人群后面，目光却时不时瞟向试验场方向，尤其是那几堆看似随意摆放的青砖木料。他注意到，有几个工匠正在炮位附近忙碌，似乎在为稍后的演示做最后的检查。

他的心腹悄悄凑近，用极低的声音说：“‘砖’已经到位，咱们的人确认过，位置没变。负责引爆的是混在工匠里的自己人，用的是特制的香火延时装置，点燃后大约一盏茶时间引爆。到时候炮一响，香火引燃‘砖’里的火药……”

安王几不可察地点点头，手指捻动佛珠的速度快了几分。

参观完冶炼和木工区，终于来到了重头戏——火炮演示。

约翰上前，用生硬的官话介绍：“陛下，这门炮，我们改进，射程更远，精度更高。今天，演示，实弹射击。”

他掀开红布，露出炮身。黝黑的铸铁炮管在阳光下泛着冷光，炮架坚固，确实比军中现役的火炮看起来更精良一些。

皇帝饶有兴趣地问：“能打多远？靶子在何处？”

约翰指向院子尽头临时竖起的一堵土坯墙：“那里，大约，二百五十步。墙上，画了靶心。”

二百五十步，对于这个时代的火炮来说，已经是相当不错的有效射程了。众人都露出了期待的神色。

“开始准备吧。”皇帝下令。

“是！”约翰转身，开始指挥工匠进行射击前的准备工作。清理炮膛，装填火药包（减量且处理过的），放入特制的“训练弹”（实心泥球，外面刷了层漆看着像铁弹），用推杆压实……

一切步骤，有条不紊，公开透明。

安王看着工匠们忙碌，尤其是看到其中一个矮个子工匠，在整理炮位旁边的工具时，“不小心”踢散了那堆青砖，然后又若无其事地把砖块重新码好——他知道，引爆的香火，就在那堆砖的某个缝隙里，被悄悄点燃了。

他屏住呼吸，计算着时间。一盏茶……快了……

装填完毕，约翰举起小红旗，示意准备点火。所有人都后退到安全距离，皇帝的护卫更是层层挡在前面。

“点火——”约翰拉长声音。

负责点火的工匠，手持长长的点火杆，凑向火炮尾部的引信……

就在这一刻！

“轰隆——！！！”

一声震耳欲聋的巨响，不是从火炮传来，而是从炮位旁边那堆青砖木料处猛然爆发！

火光冲天！浓烟滚滚！破碎的砖块木屑四处飞溅！爆炸的气浪掀翻了好几个靠近的工匠（提前穿了护具并演练过摔倒动作），也震得皇帝銮驾旁的旗杆都晃了晃！

“护驾！护驾！”侍卫统领厉声高呼，盾牌瞬间组成人墙，将皇帝和重臣们团团护住。

现场一片大乱！惊呼声、咳嗽声、物品倒地声响成一片！

“有刺客！保护陛下！”萧战“声嘶力竭”地大喊，一个箭步“英勇无比”地挡在皇帝侧前方——其实离皇帝还有七八步远，中间隔着三层侍卫。

李承弘也“大惊失色”，指挥着皇城司的人：“封锁院子！任何人不得进出！搜！看看还有没有其他爆炸物！”

烟雾渐渐散去。只见炮位旁边一片狼藉，那堆青砖木料被炸得七零八落，地上留下一个浅坑。几个“受伤”的工匠躺在地上呻吟（演技略显浮夸），约翰和其他人正忙着“抢救”。

安王在爆炸响起的瞬间，眼中闪过一丝狂喜，但立刻换上了惊恐和愤怒的表情，和其他大臣一样，缩在护卫身后，还不忘喊一句：“陛下小心！快护住陛下！”

然而，他预想中的连环爆炸、更大的混乱、甚至炮膛被波及炸裂伤人的场景……并没有出现。

那门火炮，依旧完好无损地架在原地，炮口还对着远处的土墙。点火的工匠甚至保持着点火杆伸出的姿势，呆呆地看着旁边的爆炸现场，仿佛吓傻了。

皇帝在层层护卫下，脸色阴沉得可怕。他推开挡在身前的侍卫，看向爆炸点，又看了看那门安然无恙的火炮，最后目光缓缓扫过在场的每一个人。

“好，很好。”皇帝的声音冰冷，不带一丝感情，“在朕的眼皮子底下，在格物院，在演示新式火炮之时……竟能发生爆炸。”

他看向李承弘和萧战：“睿王，萧太傅，你们给朕解释解释，这是怎么回事？”

李承弘“扑通”跪倒：“父皇受惊，儿臣万死！儿臣监管不力，请父皇治罪！”

萧战也赶紧跪下，但嘴里却在嘀咕：“陛下，这不科学啊……火药库离得远，炮也没点，旁边就一堆砖头木头，怎么会炸？除非……除非那堆砖头里，有鬼！”