薛沉水看向王十三，顺着王十三的话连忙说道：“对，大家以后就是朋友了，两肋插刀，讲义气！”她故意瞪了谷子道一眼，“若不是看在你兄弟的面子上，就凭你刚才的轻薄，我定要你好看！”

谷子道挠挠头，一脸疑惑：“这...这就成朋友了？”他突然凑到王十三身边，压低声音道，“兄弟你厉害啊，小瞧你了！到底用了什么法子，让这母老虎服软的？”

王十三笑而不语，拍了拍他的肩膀：“先解决姜大川的事。等天亮了，咱们就去董家走一趟。”他转头看向薛沉水，“薛掌柜，可愿与我们同去？”

薛沉水握紧腰间软鞭，眼中闪过一丝狠厉：“求之不得。我要亲眼看着董家为他们做的事付出代价！”

王十三转头对谷子道说“兄弟，你去睡会儿，我盯着姜大川。”王十三头也不回，步入关着姜大川的房间。

谷子道揉着被薛沉水踩痛的脚：“那薛掌柜你可得派人守好我的房门，万一老怪醒了找我报仇——”他故意凑近薛沉水，“娘子总不会眼睁睁看我被钩成筛子吧？”

薛沉水抄起桌上的茶盏作势要砸，谷子道嬉笑着跳开，脚步声渐渐消失在楼梯拐角。脚店重归寂静，王十三凝视着姜大川，对其也施展了忠心术，姜大川突然身体僵住，没到两个时辰就醒了：“主上。”

王十三沉声道：“为何抢董家的孩子？”

“有人托我行事，许以三万两白银。”姜大川的声音毫无感情，“那人披着黑袍，刻意压低嗓音，未见真容。”

“又是神秘人？”王十三瞳孔骤缩，与薛沉水此前交代的“以孩童为引的邪术”不谋而合。他继续追问：“约定的交货地点？”

“三日后辰时青石崖。”姜大川木然道。

王十三摩挲着下巴，他突然意识到，忠心术不仅让对方俯首称臣，还意外缩短了醉仙露的药效时间。这个发现让他既兴奋又不安——如此逆天的秘术，是否藏着不为人知的代价？

“天亮后你随我一同前往董家。”王十三冷冷道。

姜大川叩首在地：“遵命。”

晨光刺破薄雾时，谷子道顶着乱发下楼，却见堂中三人围坐在桌前。薛沉水正慢条斯理地切着酱牛肉，姜大川垂手立于王十三身后，腰间铁钩在晨光中泛着冷光。

“兄弟！”谷子道的铜铃叮当作响，“你怎么把这老怪物放了？！”他猛地甩出毒蛾，却见姜大川纹丝不动，连眼神都未抬一下。

王十三夹起一块牛肉放入碗中：“姜大川现在是我们的护卫，我雇他护送到董家堡，价钱公道。”

“他？”谷子道绕着姜大川打转，“前几日还想用钩子穿我们，现在突然成咱们的人了？”

姜大川突然开口，声音沙哑却异常郑重：“姜某人已弃暗投明。若有二心，愿受千刀万剐，永世不得入祖坟。”

谷子道盯着老怪的眼睛，见那双浑浊的眸子里竟闪过一丝惧意，不由得咂舌：“行啊兄弟，你到底使了什么妖法？”他大大咧咧地在桌边坐下，夹走王十三碗里的牛肉，“罢了，有免费打手不用白不用。不过丑话说在前头，老怪要是敢动手——”他晃了晃袖中银针，“我第一个把你做成毒蛾标本！”

王十三将茶盏往谷子道面前推了推，琥珀色的茶汤晃出细碎涟漪："既然要带着姜大川同行，那两个葫芦你就还给他吧。"

"笑话！"谷子道铜铃一甩，从袖中摸出酒葫芦重重磕在桌上，釉面暗纹的葫芦在烛火下泛着幽光，"这可是我的战利品，哪有赢了还吐出来的道理？"他忽然凑近王十三耳边，压低声音道："兄弟你当真想养虎为患？这老怪指不定要怎么咬你。"

"算我买的。"王十三从怀中掏出一张会票，"一千两，给我一个面子。"

谷子道的指尖刚触到会票又猛地缩回去，铜铃随着动作叮当作响："你当我是见钱眼开的主？"话虽如此，眼睛却死死盯着那张会票，喉结上下滚动，"不过...既然是兄弟你开口——"他突然一把抢过会票塞进怀里，抓起酒葫芦甩给姜大川，"换了旁人，我非得让他拿三箱南海明珠来换！"

官道上的尘土被马蹄扬起，又在四人身后缓缓落下。一路没有波折的到了襄垣县，交接了货物后谷子道摩挲着怀中盖着董家朱印的回执，铜铃随着颠簸发出细碎声响：“总算是有惊无险，这趟活计——”他突然勒住缰绳，目光扫过王十三，“兄弟，你怎么停住了？”

王十三望着远处董家的飞檐，指尖无意识地摩挲着断刀：“你先回吧，带着回执交差。我去探探董家。”

“胡来！”谷子道的马踏前半步，鬃毛几乎扫到王十三肩头，“董家铜墙铁壁，光是外围暗桩就一圈又一圈。咱们能平安送完货是运气，你还想——”

“我妹妹的孩子可能还在里面。”薛沉水突然开口。她的银鞭缠在手腕上，随着话语微微收紧，“我在脚店听过太多传闻，那些孩子进了董家就再没出来过。”她转头望向王十三，眼中闪过一抹决然，“王公子若不嫌弃，我愿助你一臂之力。”

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谷子道的铜铃骤然急响，惊飞了路边几只麻雀。他先是瞪圆眼睛看着薛沉水，又难以置信地转向王十三，最后双手一摊：“合着我成局外人了？！刚说过生死之交，转眼就把我撇开？”他突然策马靠近薛沉水，故意压低声音，“薛娘子，你可不能过河拆桥——我帮你找孩子，你是不是该兑现点什么？比如...”他突然伸手握住她垂落的发梢，“考虑下八抬大轿的事儿？”