常景忽然笑出声：“明远兄倒是爽快。”他拍了拍手，衙役们推着戴枷的谷子道和姜大川从偏门进来，三人颈间的铁环泛着冷光。

王十三突然凑近知县常景，压低声音道：“大人，我有个天大的秘密要单独跟您说。”常景闻言一愣，疑惑地看向身旁的屯留知县李铭。李铭立刻上前一步，拱手担保：“常大人放心，内侄这人虽年轻，但绝不会空穴来风，定是要紧事才如此。”

有了李铭的担保，常景这才放下心来，挥挥手让衙役们跟着谷子道和姜大川等人出去。待众人离开，房门紧闭，常景刚想问秘密究竟是什么，王十三突然出手，一记手刀精准劈在他后颈。常景眼一黑，直挺挺晕了过去。王十三迅速扶住他，对他施展了忠心术。

片刻后，常景醒来，“主上……”他喉结滚动，瞳孔里清晰映着王十三的影子，恭顺得如同驯服的犬类。

王十三没应声，绕到雕花梨木桌前，捻起案上半凉的茶盏。茶汤在白瓷盏中晃出一圈涟漪，映着他眼角似笑非笑的纹路：“说说为什么抓我。”

常景突然“扑通”一声跪倒在地，额头重重撞在青砖上，发出“咚”的闷响。灰尘从砖缝里扬起，混着他粗重的喘息：“主上明鉴！下官……下官也是不得已啊！”他抬起头时，额角已渗出血丝，手指却死死揪着官袍下摆，“三年前刚到任时，下官也曾想做个清官。可头回往知州衙门送秋节礼，就被账房先生指着鼻子骂‘穷酸’！”他声音发颤，唾沫星子溅在王十三的靴面上，“您猜怎么着？同批到任的李县丞，人家抬进去两箱金叶子，第二年就署了知州衔！”

王十三走到窗边推开半扇木窗，夜风卷着后院的槐花香灌进屋来，吹散了些屋内的血腥气。他指尖沾了沾窗沿凝结的薄冰，忽然反问：“所以庆家是怎么回事？”

常景膝盖在地上蹭出半圈灰印，连爬带挪地靠近王十三，“庆家大掌柜头次上门，抬来的不是银子，是整整三抬箱的南海东珠！”他眼神忽然发亮，又迅速黯淡下去，像被水浇灭的火星，“我那拙荆见了珠子，眼睛都直了，当晚就把我官服上的补丁全拆了。”他抓起王十三的衣角往自己脸上蹭，语气里带着哭腔，“主上您是没见过啊！布政使司的何大人过寿，收了庆家一尊纯金弥勒佛，下官要是不配合庆家，怕是连给人家提鞋的资格都没有！”

王十三抬手叩了叩窗棂，门外立刻响起姜大川压低的嗓音：“主上。”

“你让谷子道先回住处。”王十三目光未离常景，“去药铺把能买到的‘蒙汗散’全拿下，再去菜市买五十斤生姜，送到县衙后厨。”姜大川应了声“是”，脚步声很快消失在庭院深处。

王十三面向常景，“你以个人名义，让后厨熬两锅姜汤，叫上六房书吏、三班衙役，以及衙门所有人，就说庆家送的南货里有上好的姜片，特意熬汤请大家暖暖身子。”

常景猛地抬头：“是，主上！”

接下来王十三顺利的控制了襄垣县县衙所有人，正在和县衙主要官员商量对付庆家之际，门外突然传来衙役急促的脚步声，跟着是压低的禀报：“大人！庆家的胡护院求见，说……说有急事要面禀！”

常景转头看向王十三，瞳孔里映着烛火的颤影。王十三却慢条斯理地说：“让他进来。”他声音不高，却带着不容置疑的冷意。

胡护院进门时带着一身酒气，腰刀穗子上还沾着夜露。他扫了眼堂中脸色各异的官员，最后将目光落在王十三身上，喉头滚动着刚要开口，却见王十三突然出手击晕他，施展忠心术后，胡护院睁眼后的眼神瞬间变得恭顺如犬。

“庆家让你带什么话？”王十三的声音像淬了冰。胡护院舔了舔干裂的嘴唇：“掌柜的说……让常大人找机会，让王十三和他的手下‘意外’死在襄垣县。事成之后，除了原定的五千两，再给常大人……一箱南海东珠。”

常景听得眼皮直跳，下意识攥紧了拳头。王十三接着问道：“庆家那些南疆人，是什么来路？”胡护院直接说：“据说来自黑蜂寨，具体什么情况不清楚。”

“黑蜂寨？”王十三踱步到窗边，忽然低笑出声对着胡护院说：“你回庆家回话，就说‘意外’可以做，但价码要翻倍。”

常景愣了愣，随即连连点头：“主上高明！这叫……叫欲擒故纵！”李铭也赶紧凑上前：“是是是！先稳住庆家，等他们把定金交了，咱们再……”王十三没理他，只是对胡护院说道：“你回去吧。”

胡护院应了声“是”，便离开了县衙。

半个时辰后，县衙大堂灯火通明，衙役们押着县城里除了董家和庆家以外最有实力的三十二名富商鱼贯而入时，大堂烛火突然剧烈摇晃。有人偷瞄着堂中高悬的“明镜高悬”匾额，有人盯着王十三，喉结不住地上下滚动，王十三看着众人惊慌失措的眼神，嘴角勾起一抹冷笑。不等富商们开口，他抬手示意衙役动手。棍棒敲击声混着闷哼声响起，片刻后，满地皆是昏迷的富商，王十三立即对他们施展忠心术。

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处理完富商，王十三又命快班衙役去请县城里十二家镖行掌柜。当镖行掌柜们踏入大堂，等待他们的同样是棍棒的重击。忠心术再次施展，十二名剽悍的镖行掌柜，此刻也成了王十三的忠仆。

“明日起，你们听候常景调遣。”王十三对着新晋效忠的镖行掌柜和富商下令，“庆家那些南疆人，很快就会尝到中原武力的厉害。”他看向常景，“可还有可以利用的武力？”

安快班头役连荣成见知县摇头，立马补充道：“黄土镇吕家掌控着襄垣半数的粮食生意，跟着吕家讨生活的人不下千人；围秋山上有一伙猎户，为首的叫秦敦子，只要钱给够杀人放火不在话下。”

知县常景惊讶的看向连荣成说：“本县怎么不知道！”连荣成低头解释：“咱们不是认了王大人为主吗，当然有什么说什么。”常景正准备骂连荣成，王十三摆手制止他，接着问连荣成还有什么有武力的势力吗？

连荣成说：“还有大小煤窑十三座，左钩子煤窑规模最大，护矿队的规模也最大。”

王十三问：“谁还有补充？”众人皆摇头，王十三见暂时没有可以利用的武力，就派襄垣县知县常景派人去请这些人来议事。

次日卯时三刻，黄土镇吕家的马车碾过青石路，车辕上的铜铃惊飞檐下麻雀。煤窑掌柜们裹着煤灰的粗布衣上还沾着矿渣，秦敦子腰间别着的兽骨匕首泛着冷光，二十余人被引入县衙时，连荣成已带人堵住前后门。