几日后，都察院突然收到匿名举报，称薛城在主持修建先帝陵寝时贪污工程款项。

"证据确凿"的账本和"证人"很快出现。朝中顿时哗然。

"真没想到薛大人会做这种事！"

"家奴出身，果然见识短浅！"

"应当立即彻查！"

薛城百口莫辩。那些账本做得天衣无缝，证人也是有备而来。

张泳看出这是皇子们的阴谋，立即面见薛城："薛大人，这是冲着你来的。"

薛城苦笑："老大人明鉴。我薛城对陛下忠心耿耿，绝无二心。"

"我自然相信你，"张泳沉吟道，"但如今证据确凿，若不当机立断，恐生变故。"

他建议薛城立即上表请罪，自请停职待查。

"这..."薛城犹豫，"若我停职，朝政由谁主持？"

张泳眼中闪过锐光："由皇子们共同监理。"

薛城恍然大悟："老大人是要..."

"让他们互相牵制，"张泳微笑道，"三个和尚没水喝。让他们共同理政，反而能互相制衡。"

薛城依计而行，上表自请停职。果然，朝堂再次陷入混乱。

薛城停职后，王潞、王余、王吾三位皇子开始共同监理朝政。然而正如张泳所料，三人互不相让，朝令夕改，政事更加混乱。

"漕运之事当由我负责！"王潞坚持。

"军务应当由我掌管！"王余毫不相让。

"财政必须由我监督！"王吾也寸步不让。

朝会成了争吵的场所，奏折堆积如山，政令出不了京城。

地方官员无所适从，豪族们更加放肆。甚至有人开始公开质疑："朝廷如此混乱，不如各自为政！"

帝国面临分崩离析的危险。

潞州方面，叶孤白得知朝中乱象，忧心如焚。

"陛下尚未苏醒，朝中却已大乱，"他对赶月夫人道，"再这样下去，帝国危矣。"

赶月夫人提议："叶大人何不回京主持大局？"

叶孤白摇头："陛下安危为重，我不可轻离。况且，我是武人，不宜干政。"

但他也不能坐视不管。深思熟虑后，他做了一个大胆的决定。

叶孤白秘密传书给镇守边关的几位心腹将领，让他们各自率精兵五千，以"换防"为名，向京城方向移动。

同时，他请郭英雄加强锦衣卫对百官和皇子的监视。

"非常时期，当用非常手段。"叶孤白沉声道，"若有人敢趁乱谋反，格杀勿论！"

军队的调动很快被各方察觉。皇子们和豪族们意识到，叶孤白虽然远在潞州，但依然掌控着帝国最强大的武力。

一时间，各方再度收敛，不敢轻举妄动。

局势暂时稳定，但根本问题仍未解决：王十三依旧昏迷不醒。

张泳深知，长此以往，帝国终将崩溃。他做出了一个艰难的决定：亲自前往潞州，面见叶孤白。

"老大人此来何事？"叶孤白对张泳十分尊敬。

张泳直言不讳："叶大人，国不可一日无君。陛下昏迷已久，当立储君以安天下。"

叶孤白皱眉："陛下尚在，岂可另立新君？"

"非是另立新君，而是立储监国，"张泳道，"如此朝政有主，天下自安。"

"那老大人认为该立谁？"

就在张泳与叶孤白商议立储大计之际，一匹快马带着紧急军报驰入潞州行宫。

"八百里加急！八百里加急！"信使浑身是血，跌跌撞撞地冲进行宫，"中亚反了！"

叶孤白猛地起身："何处反叛？情况如何？"

信使气喘吁吁："是...是帖木儿后裔阿布·巴克尔！他联合哈萨克、吉尔吉斯部落，聚兵三万骑兵，突袭了布哈拉粮仓，现正围攻塔什干！帝国驻军损失惨重！"

"什么？"张泳脸色骤变，"阿布·巴克尔？那个被软禁在撒马尔罕的质子？"

叶孤白立即摊开西域地图，面色凝重："布哈拉粮仓被毁，塔什干被围，这是要切断帝国与西亚的联系啊！"

他立即意识到问题的严重性。中亚是帝国连接东西的陆上枢纽，一旦失控，不仅西域不保，连刚刚征服的奥斯曼等地都可能相继反叛。

更糟糕的是，帝国在中亚的驻军多为南方步兵，不善草原作战，且严重依赖商路补给。阿布·巴克尔这一招直击要害！

"立即召开紧急军议！"叶孤白下令，"请张大人一同参加。"

军议会上，气氛凝重。

将领们纷纷发言：

"阿布·巴克尔选择此时起事，定是得知了陛下昏迷的消息！"

"中亚驻军恐难支撑，必须立即派兵增援！"

"但京城局势未稳，若调兵西征，恐生内乱..."

张泳沉吟道："阿布·巴克尔此人不容小觑。他既是帖木儿后裔，能凝聚蒙古-突厥势力，又熟悉帝国布防。这一击打得又准又狠。"

叶孤白点头："当务之急是稳住塔什干。若塔什干失守，整个中亚都将失控。"

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但他面临两难抉择：若要西征，必须调动精锐边军，但京城局势未稳，皇子们虎视眈眈，一旦京城有变，后果不堪设想。

"不如让皇子领兵西征？"有将领提议，"既可解西域之危，又可..."

"不可！"张泳立即反对，"皇子统兵，若胜则功高震主，若败则损朝廷威严。况且，若手握兵权后反戈一击，谁人能制？"

叶孤白深以为然。王晋之事犹在眼前，他不能再冒险。

最终，叶孤白做出决定："调李靖率三万骑兵先行增援。京城方面，我亲自回京坐镇！"

众将哗然。叶孤白若回京，陛下的安危怎么办？

"陛下有赶月夫人和大阁高手保护，应当无虞，"叶孤白决然道，"但若帝国分崩离析，陛下醒来又有何意义？"

军议后，张泳私下面见叶孤白。

"叶大人回京坐镇确是必要，但老臣有一事担忧，"张泳道，"阿布·巴克尔起事太过巧合，恰在朝局混乱之时。老臣怀疑朝中有人与他暗通款曲！"

叶孤白眼神一凛："老大人是指..."

"二皇子王潞，"张泳压低声音，"他的母族苏家与西域商人往来密切。老臣查到，近期有大批军械通过苏家商队运往西域。原本以为是寻常贸易，如今想来..."

叶孤白勃然大怒："若真如此，其罪当诛！"

"但无确凿证据，"张泳叹道，"苏家做事隐秘，难以查证。叶大人回京后，当暗中调查此事。"

叶孤白点头："我明白了。若二皇子真与逆贼勾结，绝不轻饶！"

次日，叶孤白率部分大阁高手秘密返京。临行前，他再三嘱咐赶月夫人和留守高手务必保护好陛下。

叶孤白回到京城，立即感受到紧张的气氛。

皇子们各怀心思，官员们人心惶惶。西域反叛的消息已经传开，更添混乱。

"叶将军终于回来了！"

"西域叛乱，该如何是好？"

"陛下何时能苏醒？"

面对众人的询问，叶孤白保持沉默。他首先秘密会见薛城。

"薛先生受委屈了，"叶孤白道，"如今国难当头，还请相国以社稷为重，重新主持朝政。"

薛城苦笑："叶将军，非老夫推辞，实在是皇子们不会答应啊。"

叶孤白冷笑："由不得他们不答应！非常时期，当行非常之事！"

他立即召集文武百官和三位皇子，召开紧急朝会。

朝会上，叶孤白率先发言："西域反叛，国难当头。当此之际，薛相国应当复职，主持大局。"

二皇子王潞立即反对："薛相国涉嫌贪污，正在停职查办，岂能复职？"

叶孤白冷眼扫过："西域叛乱，急需薛先生这样的老成谋国之士主持大局。至于贪污案，本将军已查明，纯属诬告！"

"诬告？"王潞冷笑，"证据确凿，岂是叶将军一句'诬告'就能了结的？"

叶孤白猛地拍案："那二殿下可知，诬告薛先生的人，与西域叛军有勾结！"

朝堂顿时哗然。

王潞脸色微变："叶将军何出此言？"

叶孤白不答，转而道："当务之急是平定西域叛乱。本将军提议，由薛先生复职主持朝政，本将军亲自率军西征！"

三皇子王余立即反对："叶将军要西征？那京城防务由谁负责？不如由本王..."

"京城防务由京营负责，"叶孤白打断他，"本将军已安排妥当，不劳殿下费心。"

他环视众人，语气强硬："此事已定，不必再议！若有人从中作梗，以通敌论处！"

在叶孤白的强势压制下，朝会终于达成一致：薛城复职，叶孤白准备西征。

朝会后，叶孤白秘密约见张泳。

"老大人，关于二皇子与西域勾结之事，可有进展？"

张泳摇头："苏家做事隐秘，难以抓到把柄。但老臣发现一个疑点：叛军首领阿布·巴克尔起事时，使用的军械颇为精良，不像草原部落所能制造。"

叶孤白眼神一凛："老大人的意思是..."

"苏家最近有一批'农具'运往西域，"张泳意味深长地说，"但据边关查验，这些'农具'的重量和形状都很可疑。"

叶孤白立即明白："我这就派人详查！"

然而，调查需要时间，西域战事却刻不容缓。

此时的中亚，战火纷飞。

阿布·巴克尔确实是个难缠的对手。他避开帝国军主力，专门袭击补给线和薄弱据点。

"报！布哈拉粮仓全毁！"

"报！撒马尔罕至塔什干商路被截！"

"报！哈萨克骑兵袭击我军巡逻队！"

帝国驻军将领张惶失措，只能固守几个主要据点，完全失去了战场主动权。

更糟糕的是，阿布·巴克尔打出了"帖木儿复国"的旗号，许多对帝国不满的部落纷纷响应，叛军规模越来越大。

李靖的三万骑兵赶到时，叛军已发展到五万之众，且完全控制了草原地区。

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"将军，叛军熟悉地形，来去如风，我军难以捕捉其主力！"副将焦急报告。

李靖皱眉："固守塔什干，等待叶将军大军到来。"

但塔什干已被围困多日，粮草将尽。

京城方面，叶孤白迅速集结十万大军，准备西征。

临行前，他再次面见薛城和张泳。

"朝政就拜托二位了，"叶孤白郑重道，"尤其是二皇子，务必严密监视。"

张泳点头："叶将军放心。老臣已安排人手监视苏家一举一动。"

薛城则忧心忡忡："叶将军，西域战事艰难，务必小心。阿布·巴克尔此人不简单。"

叶孤白自信一笑："一个亡国质子，能掀起多大风浪？待我擒他回来，献给陛下发落！"

然而，所有人都低估了阿布·巴克尔的能力和野心。

叶孤白大军开拔后不久，京城突然传出惊人消息：三皇子王余涉嫌谋杀四皇子王吾！

"怎么回事？"薛城大惊，立即下令调查。

原来，王余与王吾因西域战事发生争执，王余失手将王吾推下楼梯，导致王吾重伤昏迷。

"逆子！逆子啊！"张泳得知后痛心疾首，"外患未平，内乱又起！"

更糟糕的是，这时边境传来急报：东北女真部落见帝国内乱，也开始蠢蠢欲动！

"女真各部正在集结，似有南下之意！"

薛城顿时感到天旋地转。西域未平，东北又起烽烟，皇子们还在内斗，帝国面临前所未有的危机！

面对如此局面，张泳做出了一个大胆的决定。

他秘密面见被圈禁的皇长子王晋。

"晋儿，如今国难当头，你可愿戴罪立功？"张泳直视王晋。

王晋苦笑："姥爷，我一个待罪之身，能做什么？"

"东北女真蠢蠢欲动，"张泳道，"我需要一个皇子去坐镇辽东，震慑女真。你若能办好此事，或可戴罪立功。"

王晋眼中闪过希望："姥爷信我？"

"不信，"张泳实话实说，"但别无选择。你若再行差踏错，就真的万劫不复了。"

王晋沉思良久，终于跪下："孙儿愿往！必不负姥爷所托！"

张泳点头："好。我会奏请薛先生，让你以'戴罪立功'之名前往辽东。记住，这是你最后的机会。"

与此同时，张泳又做出一项安排：请自己的门生、兵部右侍郎周廷轩暗中监视二皇子王潞及其母族苏家。

"尤其注意他们与西域的往来，"张泳嘱咐，"若有异常，立即禀报！"

就在帝国危机四伏之际，潞州行宫传来一个好消息：王十三的手指又动了！这次更加明显，甚至发出了微弱的声音！

"陛下！陛下！"赶月夫人惊喜交加，急忙呼唤御医。

御医诊断后，谨慎表示："陛下似有苏醒迹象，但仍需时日。"

赶月夫人立即通过飞鸽传书，将这一消息告知远在西征路上的叶孤白和京城的薛城、张泳。

"陛下即将苏醒！"消息传开，朝野为之一振。

皇子们收敛了许多，地方豪族也暂时安静下来。就连西域的战事似乎都有所好转——叛军的攻势明显减缓。

阿布·巴克尔也得知了这一消息，他意识到必须加快行动步伐...

叶孤白大军终于抵达西域前线。

面对阿布·巴克尔的游击战术，叶孤白改变策略。他不再试图捕捉叛军主力，而是采取"堡垒推进"战术，逐步收复失地，巩固补给线。

"将军，叛军退缩至塔什干外围，"副将报告，"似乎准备与我军决战！"

叶孤白冷笑："正好！省得我到处找他们！"

然而，他并不知道，阿布·巴克尔早已设下陷阱。

决战前夜，叶孤白收到京城密报：二皇子王潞与苏家确有与西域勾结的嫌疑，但证据尚不充分。

"待我平定西域，再回去收拾他们！"叶孤白怒道。

叶孤白大军在西域与阿布·巴克尔叛军对峙之际，又一匹快马带着噩耗驰入京城。

"八百里加急！南海急报！"信使浑身湿透，显然是日夜兼程，"马六甲...马六甲反了！海盗袭击商队，爪哇人围攻巴达维亚！"

朝堂顿时哗然。薛城接过急报，双手微微颤抖："穆罕默德·伊斯坎达尔？马六甲末代王子？他竟与海盗勾结！"

张泳面色凝重："好一个东西呼应！阿布·巴克尔在西域起事，伊斯坎达尔就在南海发难！这绝非巧合！"

急报详细呈述：南海海盗集团袭击了帝国香料船队，已有十余艘货船被劫或击沉。同时，爪哇土着围攻巴达维亚香料种植园，当地驻军因疟疾减员严重，只能固守待援。

"香料贸易是帝国重要财源，"薛城忧心忡忡，"若被切断，国库将受重创！"

更糟糕的是，帝国在东南亚的水师分散在各港口，难以快速集结。若要增援，必须从本土调兵。

但本土精锐已被叶孤白带往西域，京城防务本就吃紧...

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紧急朝会上，文武百官争论不休。

"当立即调遣广东、福建水师南下平叛！"

"不可！本土水师若南下，沿海防务空虚，若有倭寇来袭，如何应对？"

"但香料贸易若断，国库空虚，军饷何来？"

二皇子王潞突然开口："本宫愿率水师南下平叛！"

众人愕然。薛城皱眉："二殿下从未涉足军务，岂能担此重任？"

王潞昂首道："薛先生此言差矣。本宫虽未亲临战阵，但麾下多有精通海战之士。况且，本宫与南洋商贾素有往来，熟悉当地情势。"

张泳眼中闪过疑色。王潞主动请缨，是真要为国分忧，还是另有所图？

兵部尚书出列：“老臣以为不可。二殿下身份尊贵，岂能轻涉险地？不如派遣经验丰富之将领..."

"本宫意已决！"王潞打断道，"国难当头，皇子岂能贪生怕死？若薛先生不允，本王就亲自面圣请旨！"

朝会不欢而散。薛城与张泳密议。

"二皇子如此积极，恐有蹊跷，"张泳低声道，"老夫怀疑他与南海叛军或有勾结！"

薛城震惊："老大人何出此言？"

"苏家与南洋贸易往来密切，"张泳分析，"若南海叛乱，苏家贸易必受影响。二皇子理应避嫌才是，为何反要主动请缨？除非..."

薛城恍然大悟："除非他欲借平叛之名，行勾结之实！或者欲掌控水师兵权！"

二人决定：绝不能让王潞插手南海战事！

然而，南海危机迫在眉睫。薛城与兵部紧急商议后，决定：

命广东水师提督率本部兵马立即驰援巴达维亚，稳定局势。

命福建水师巡防沿海，防止海寇乘虚而入。

加快西域战事，盼叶孤白早日平定阿布·巴克尔，回师东向。

但计划赶不上变化。广东水师刚出发不久，就遭遇罕见风暴，数艘战舰沉没，只得返航修整。

而西域方面，叶孤白与阿布·巴克尔的决战陷入僵局。叛军利用熟悉地形的优势，不断骚扰帝国军补给线，叶孤白进展缓慢。

屋漏偏逢连夜雨。这时东北又传急报：女真部落见帝国内忧外患，开始大举南下劫掠！

"辽东告急！请朝廷速发援兵！"

薛城几乎崩溃。东西南三面受敌，京城防务吃紧，可用之兵少之又少。

面对如此危局，张泳献上一计："老臣以为，当用'以夷制夷'之策。"

"如何以夷制夷？"薛城急问。

"南海叛军核心是马六甲王子与海盗联盟，"张泳分析，"若我能分化其联盟，叛军可不攻自破。"

他继续道："海盗求财，非为复国。若我许以重利，招安海盗，使其反戈一击，则伊斯坎达尔孤掌难鸣。"

薛城犹豫："招安海盗？恐遭物议..."

"非常时期，当用非常之法，"张泳坚定道，"待平定叛乱后，再图后计不迟。"

薛城终于点头："就依老大人之计。"

张泳立即行动。他通过苏家商队向海盗首领传递消息：若肯归顺，不仅赦免其罪，更许其参与香料贸易，所得利润远超与伊斯坎达尔合作。

同时，张泳又生一计：请被圈禁的皇长子王晋出面。

张泳奏请薛城："让晋王以'戴罪立功'之名，前往辽东安抚女真。"

薛城大惊："老大人，此举太过冒险！若晋王与女真勾结..."

"正因其有前科，更需以此考验，"张泳道，"若他真心悔改，必能办好此差。若其再生异心，正好一并铲除！"

薛城沉思良久，终于同意。

王晋接到旨意时，难以置信："姥爷，朝廷还信我？"

张屏退左右，正色道："晋儿，这是你最后的机会。若能安抚女真，平定东北，或可戴罪立功。若再行差踏错，别怪姥爷无情！"

王晋跪地发誓："孙儿必不负所托！"

带着复杂的心情，王晋前往辽东。他能否把握这最后的机会？

与此同时，张泳的"以夷制夷"之策初见成效。

海盗首领接到招安消息后，果然心动。他们与伊斯坎达尔合作，本就是为了利益，若朝廷能给更多，何必冒险造反？

数日后，海盗派密使与朝廷接触，提出条件：一、赦免所有海盗罪行；二、允许其合法参与香料贸易；三、给予官方身份。

张泳与薛商议后，决定全盘接受："可先许之，待平定叛乱后再说。"

海盗得到承诺后，立即倒戈。他们不仅停止袭击商队，更反过来攻击伊斯坎达尔的土着联军！

伊斯坎达尔没料到盟友突然反水，猝不及防，损失惨重。

南海战局瞬间逆转。

二皇子王潞见南海局势好转，心急如焚。他原本计划借平叛之名掌控水师，如今计划落空。

更让他担心的是，张泳通过苏家与海盗联系，可能已经察觉他与南海叛军的勾结。

"不能再等了！"王潞对心腹道，"必须尽快行动！"

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他决定兵行险着：利用在京城的势力，发动政变，控制朝廷！

王潞的计划是：趁薛城、张泳注意力集中在对外战事时，联合京营中的心腹，突然发难，控制皇城和文武百官。

"只要控制京城，挟天子以令诸侯，"王潞眼中闪着疯狂的光芒，"届时叶孤白远在西域，又能奈我何？"

然而，王潞不知道的是，他的一举一动都在张泳的监视之下。

张泳通过眼线得知王潞的计划，立即面见薛城。

"二皇子欲行大逆之事，"张泳沉声道，"当立即采取行动！"

薛城犹豫："无确凿证据，如何动皇子？"

"非常时期，顾不得许多了，"张泳决然道，"当先发制人！"

二人密议后，决定设下陷阱。

张泳故意放出消息，称陛下即将苏醒，召薛城、张泳及重臣前往潞州行宫议事。

王潞得知后大喜："天助我也！薛城、张泳离京，正是动手良机！"

他立即部署，准备在薛城、张泳离京后发动政变。

然而，这只是张泳的计谋。薛城、张泳假装离京，实则暗中潜伏，布下天罗地网。

王潞果然中计。薛城、张泳"离京"后，他立即行动，率心腹闯入皇城，欲控制文武百官。

"薛城、张泳挟持朝政，本王特来清君侧！"王潞冠冕堂皇地宣布。

然而，他刚控制皇城，四周突然涌出大批锦衣卫。薛城、张泳从屏风后走出。

"二殿下，等候多时了。"薛城冷冷道。

王潞脸色煞白："你们...你们没走？"

张泳叹道："殿下，还不束手就擒？"

王潞不甘失败，欲做困兽之斗。但锦衣卫早已控制局面，其心腹纷纷被制伏。

政变尚未开始，就已失败。

王潞被软禁，苏家被查抄。调查果然发现苏家与南海叛军勾结的证据。

"苏家为牟暴利，竟私售军械与叛军，"薛城痛心疾首，"其罪当诛！"

与此同时，东北传来好消息：王晋成功安抚女真各部，女真同意退兵，甚至愿派兵助帝国平叛！

张泳老怀欣慰："晋儿果然未负所托。"

西域方面，叶孤白也终于突破阿布·巴克尔的防线，叛军开始溃散。

帝国危机似乎正在缓解。

然而，就在这时，潞州传来惊人消息：王十三病情突然恶化，御医束手无策！

"陛下...恐怕撑不过今晚了..."

帝国命运，再次悬于一线。

叶孤白听闻王十三病情"恶化"，昼夜兼程赶回潞州。他顾不上礼节，直接闯入内室，抓起王十三的手腕切脉。

"这..."叶孤白面露惊异，"陛下脉象虽乱，但内力澎湃如潮，这不是恶化，而是即将苏醒的征兆！"

赶月夫人喜极而泣："真的吗？陛下真的要醒了？"

叶孤白点头："陛下体内似有一股澎湃的力量正在融合重组，一旦完成，必能苏醒！"

就在这时，又一匹快马驰入行宫："八百里加急！印度...印度反了！土邦王公曼·辛格二世联合婆罗门祭司，聚兵二十万，围攻德里！"

"什么？"叶孤白几乎崩溃，"又叛乱？这..."

他瘫坐在椅上，喃喃自语："西域未平，南海刚稳，印度又反，帝国哪来这么多兵力同时三线作战？"

正当叶孤白一筹莫展之际，侍卫来报："鄂尔哲图王爷求见！"

"叶将军，"鄂尔哲图豪爽一笑，"听说有人造反？交给我吧！我的蒙古骑兵正在整合，三日后即可开拔，必凯旋而归！"

叶孤白惊喜交加："王爷愿往西域平叛？"

"当然！"鄂尔哲图拍胸脯道，"草原上的事，还得草原人解决。阿布·巴克尔那点伎俩，在我眼里不值一提！"

他详细分析："叛军虽众，但多是乌合之众。我率五万蒙古铁骑，采取'闪电突袭'战术，直取叛军核心。只要击溃主力，余众自散。"

叶孤白大喜："有王爷出马，西域无忧矣！"

鄂尔哲图刚走，又有人求见："德义信老东家林源求见！"

德义信作为皇家商号，富可敌国，旗下有五十万武师护卫商队。

"叶将军，"林源拱手道，"听说南海那个马六甲王子反了？交给我德义信吧！"

叶孤白惊讶："林老有何妙计？"

林源笑道："穆罕默德·伊斯坎达尔靠的是海盗和土着。海盗已受招安，只剩土着不足为虑。我德义信有五十万武师，虽非正规军，但熟悉南洋地形，擅长丛林作战。"

他继续道："我已派人接触伊斯坎达尔，许以重利。若他不从，再以武力解决。软硬兼施，必能平定南海！"

叶孤白感慨万千："关键时刻，还是老东家深明大义！"

林源正色道："德义信能有今日，全赖陛下恩典。如今国难当头，自当效劳！"

有了鄂尔哲图和林源的协助，叶孤白压力大减。他立即调整战略：

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西域方面：由鄂尔哲图率五万蒙古铁骑平叛，采取闪电战术。