沈炼注意到，当她说到“佛火案”时，右手无意识地摸向袖口——那里有一道焦痕，与她描述的“火场救人”细节吻合。更关键的是，播放庙会喧闹声时，她的瞳孔并未因“熟悉场景”而放大，反而因回忆鬼爪的威胁而持续收缩——这是真实记忆的铁证。

“停。”沈炼突然止住喧闹声，提笔在簿册上写下“属实”二字，“林三嫂所言非虚，放人。”

提刑官大惊：“沈大人，她可是白莲教……”

“白莲教也有好人。”沈炼打断他，目光扫过林三嫂怀中的牛皮拓片，“去，备辆马车，送她和证人出城——告诉城门校尉，若再敢扣人，提头来见。”

林三嫂被释放时，天已微亮。她没有立即离开京城，而是在沈炼安排的马车里，详细描述了鬼爪的特征：“四十上下，左手缺两根手指，说话带蓟州口音，常穿黑袍，腰间挂鬼头铜牌。”

沈炼送她出城后，立刻调阅了近期进出京城的锦衣卫密档——鬼爪，原名赵奎，严世蕃府上“鹰犬”，专司“脏活”，上月曾押送一批“佛郎机炮配件”至通州漕运码头，签收人是“聚宝号”粮船船主王五。

“通州码头……”沈炼望向北方。那里是大运河的起点，漕运船只往来如织，严党正是利用“粮船夹带军火”的黑幕，将火器源源不断运往直隶各州府。

他当即点齐二十名锦衣卫缇骑，快马加鞭赶往通州。

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通州漕运码头，晨雾未散。数百艘粮船停泊在岸边，船工们吆喝着搬运麻袋，空气中弥漫着粮食与河水的腥气。沈炼扮作粮商，带着缇骑在码头转悠，目光扫过每一艘船的吃水线——其中一艘“聚宝号”粮船，船身明显下沉，吃水线却比同吨位的粮船深了半尺。

“不对劲。”沈炼低声对身边的苏芷晴说，“这船装的不是粮食，是重物。”

苏芷晴会意，她曾是白莲教“后天派”的信徒，熟知严党漕运黑幕：“沈大人，严党常用‘双层底舱’，上层装粮，下层藏军火。‘聚宝号’的王五，上月刚收过严府的‘茶马契’，肯定有问题。”

沈炼点点头，示意缇骑包围“聚宝号”。他亲自带人登船，船工们见锦衣卫到来，吓得四散奔逃。沈炼径直走向船尾的货舱，用匕首撬开一块木板——下面是空的，再往下撬，竟露出一层密封的铁板！

“砰！”铁板被强行撬开，一股混杂着桐油与硫磺的气味扑面而来。舱底暗格里，整整齐齐码放着十几门佛郎机炮——炮身泛着冷光，炮管上刻着清晰的印记：

“蓟州军器局造·甲子年制·供佛专用”

“蓟州军器局？”沈炼瞳孔骤缩。这是严党控制的核心军工机构，专门仿制葡萄牙佛郎机炮。而“供佛专用”四字，分明是将火器伪装成“宗教器物”，与林三嫂所说的“弥勒佛藏火药”完全吻合！