刽子手是个满脸横肉的汉子，手起刀落，第一片肉割在钱宁的左脸颊。鲜血瞬间涌出，钱宁疼得浑身抽搐，却仍狂笑：“严阁老……会为我报仇的……”

“报仇？”骆安站在监刑台上，声音传遍全场，“严嵩已死，严世蕃将斩，你如今再说这话，是怕阎王殿里没人陪你吗？”

百姓的怒吼声如潮水般响起。有人扔烂菜叶，有人骂“严党走狗”，更有几个曾被钱宁迫害的老农，举着锄头喊：“还我儿子的命！”

林三嫂站在人群中，望着钱宁扭曲的脸。她想起檄文中的“佛火屠民”，想起王石头被烧死的模样，想起柳娘断臂的伤口。此刻，她终于明白：凌迟不仅是对钱宁的惩罚，更是对所有被严党迫害者的告慰。

“吃他的肉！”人群中突然有人喊。

这是明代凌迟的惯例——百姓可争食犯人血肉，以示对“乱臣贼子”的唾弃。很快，几个壮汉冲上前，用刀割下钱宁腿上的肉，蘸着盐面生吃。钱宁疼得昏死过去，又被冷水泼醒，继续承受着凌迟的痛苦。

日落时分，钱宁终于咽气。他的尸体被挂在西市口示众，乌鸦在上空盘旋，发出凄厉的叫声。

傍晚，林三嫂带着阿翠回到钱宁私宅，搜查内室。在一间密不透风的暗室里，他们发现了满满一箱金银珠宝，还有一幅被红布包裹的画像。

阿翠揭开红布，两人同时愣住——画中是位慈眉善目的老妪，怀抱婴儿，背景是莲花与祥云，右上角题着“无生老母”四个篆字。

“这是……”林三嫂指尖抚过画像边缘，触感细腻，绝非伪造，“‘无生老母’真迹！”

阿翠惊讶道：“三嫂，严党不是说‘无生老母’是假的吗？他们还篡改画像，加了‘弥勒降世’的字样！”

林三嫂将画像小心卷起，眼中闪过一丝释然：“李婆婆说得对，神佛本无咎，人心自有秤。严党篡改神像，是为了骗百姓替他们卖命；这幅真迹，才是白莲教‘护民’的本心。”

三日后，涿州白莲堂。

林三嫂将“无生老母”画像悬挂在大堂中央，画像前摆着新鲜的莲花。她提笔在画像旁的匾额上写下八个大字：

“神佛本无咎，人心自有秤。”

堂下，王石头的儿子捧着一碗清水，轻轻洒在画像前；柳娘用左手抚摸着画像中的婴儿，泪流满面；张真人与刘老栓并肩而立，望着画像中的老妪，仿佛看到了李婆婆的微笑。

窗外，夕阳将莲花刺青的影子投在画像上，与“无生老母”的慈颜重叠。林三嫂知道，严党虽除，白莲教的使命尚未完成——但此刻，她终于可以告慰那些逝去的灵魂：

神佛从未抛弃百姓，真正的天平，永远握在人心之中。