但有些事，总要有人去做。

就像三年前，王德全明知严党势大，仍要参他一本；就像现在，他明知前路凶险，仍要护这大明的江山，护这宫中那些无辜的宫女。

马蹄踏碎积雪，向着西苑疾驰而去。

小主，

慈宁宫偏殿的地龙烧得正旺，可跪在地上的宫女翠儿仍止不住发抖。她身上的素色宫装被冷汗浸透，十根手指因长期浸泡在染缸里而泛着青紫色，指节处布满细小的裂口。此刻锦衣卫的锁链扣在她腕间，铁环硌得骨头生疼，她却突然抬头，眼里迸出疯狂的光。

“你们以为废了采红局就没事了？”她声音嘶哑，像被砂纸磨过，“那些姐妹……有的被卖去教坊司，有的病死在冷宫，还有的……”她猛地扯开衣襟，锁骨下赫然一道狰狞刀疤，疤痕周围还留着暗红的针孔，“这是管事用剪子划的，说要留个记号，让咱们记着谁给她们织过寿衣！”

沈炼挥退左右，示意锦衣卫给她松绑，又递过一杯热茶。茶盏是青瓷的，冒着袅袅热气，翠儿却不敢接，只盯着他腰间的绣春刀，喉结上下滚动。

“谁派你联络外臣？”沈炼声音平静，却带着不容抗拒的威严。

翠儿啜了口茶，突然笑出声，笑声凄厉如夜枭：“外臣？我们哪敢联络外臣？是‘血刃堂’的大哥们，说只要我们在中秋夜趁乱放火，把先帝的牌位扔进太液池，再散布‘嘉靖克死先帝，天道不容’的话，就能替所有姐妹报仇。”她指甲掐进掌心，渗出丝丝血迹，“他们还说，王大人临终前托梦给他们，要‘以宫变洗刷江南冤魂’——王大人是好人啊，当年他说要废采红局，严阁老的人追了他三条街，他硬是顶着压力上了折子……”

沈炼心头一震。王德全虽与严党不睦，却从未公开反对嘉靖，更遑论“托梦”这种荒诞之说。所谓“遗命”分明是血刃堂余党篡改，目的就是利用宫女对采红局的怨恨，将她们变成刺向嘉靖的刀。

他望向殿外飘雪，轻声道：“你若肯指认同伙，本官保你不死，还送你回乡。”

翠儿垂下头，眼泪砸在青砖上，溅起细小的水花：“我早想说了……那晚大哥们给我银簪，说事成后接我去江南，可我看着他们的刀……”她突然剧烈咳嗽起来，袖中掉出半块令牌，上面刻着“血刃”二字，背面是一朵枯萎的梅花——正是王德全当年赏给死士营的标记。

沈炼拾起令牌，指尖摩挲着那朵梅花。他记得王德全曾说过，血刃堂的标记是“梅开五福”，寓意“五人同心，生死与共”。可眼前这朵梅花却枯萎了，花瓣上还沾着几点暗褐色的污渍，像是干涸的血。

“他们有多少人？”沈炼问。

翠儿抬起头，眼里满是恐惧：“具体人数不清楚，只知道‘血刃堂’分‘天、地、玄、黄’四堂，每堂设堂主一人。这次负责联络宫女的是‘地堂’堂主‘独眼龙’，他左眼是假的，装着颗琉璃珠，阳光下会反光……”

话音未落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一名锦衣卫慌慌张张跑进来：“大人，不好了！钟鼓司的乐工队出事了！”

沈炼霍然起身：“怎么回事？”

“方才有人看见几个灰衣人在乐工队帐篷附近徘徊，其中一个左眼戴着琉璃珠！”

翠儿脸色煞白，瘫坐在地上：“是独眼龙……他们要动手了！”