黄沙漫天。
我骑在骆驼背上，眯着眼看前方那一片起伏的沙丘。风裹着沙粒打在脸上，跟刀子似的，可我心里却出奇地平静。
这一趟，是我第一次真正踏入西域地界。
前面带队的是丐帮情报堂的老伙计——李锐。
“林长老，再走两天，就能看到花剌子模的边境堡垒了。”李锐回头冲我喊，声音被风吹得支离破碎，“那边的人，说的话跟我们可不一样，您可得有个心理准备。”
我扯了扯脸上的头巾，露出半张嘴：“没事，我历史学得还行，知道西域这地方，本来就不是一个味儿。”
他愣了一下，显然没听懂我在说什么，只能嘿嘿一笑：“那是，那是，您说行就行。”
这一队人不多，二十来个，全是丐帮“破蒙军”里挑出来的精锐。苏晴走在我旁边，一身轻便的劲装，头上也裹着纱巾，整个人看着干练又利落。
“你看起来，倒是挺适应。”她侧过头看我一眼，嘴角带着点笑意，“我还以为你这种‘城里人’，到了这种地方会叫苦。”
“我在南宋吃的苦，比这多了去了。”我哼了一声，“你忘了，我刚来那会儿，还是个被人按在地上揍的污衣袋弟子呢。”
“那是你自己嘴欠。”她毫不留情地拆台，“刚入帮就敢跟六袋弟子顶嘴，挨揍不冤。”
我想起那时候的自己，忍不住笑了笑。
那会儿的我，哪想到自己会走到今天这一步——从一个被人瞧不起的“最低阶弟子”，变成丐帮执法长老、破蒙军主将，还带着人深入西域，去跟一个陌生的国家谈什么“东西夹击蒙古”。
人生啊，有时候真跟开盲盒似的。
二
我们这趟出来，名义上是“商队”。
几辆骆驼拉着的板车上，装着丝绸、茶叶、瓷器，还有一些从南宋边境买来的铁器。这些东西在西域，都能卖个好价钱。
当然，这只是掩护。
真正的任务，是——
第一，找到花剌子模国的高层，说服他们跟南宋、丐帮站到同一条战线上，一起对付蒙古。
第二，打探西域这边的虚实：蒙古在西域的驻军、补给线、内部矛盾，能摸多少摸多少。
第三，也是我心里最清楚的一点——
给蒙古找个麻烦，让他们别一门心思往南宋这边扑。
“林越。”苏晴忽然压低声音，“你说，花剌子模真的会答应吗？我听说，他们之前跟蒙古打过一仗，输得挺惨。”
“输过，才知道疼。”我看着远处连绵的沙丘，“你想想，蒙古是什么德行？只要他们觉得你有利用价值，就先打一顿，再拉你当狗。花剌子模要是不早点醒悟，迟早跟西夏一个下场。”
苏晴沉默了一下，点点头：“你说得也对。”
她顿了顿，又问：“那你打算怎么跟他们说？你又不会说他们的话。”
“所以我带了你啊。”我冲她眨了眨眼，“你不是跟峨眉的一个师兄学过一点西域话吗？到时候，你当翻译，我当——”
“当什么？”
“当那个‘来自东方的神秘高人’。”
她被我逗笑了：“你能不能正经一点？”
“我很正经。”我收了笑，“跟这种已经吃过蒙古亏的国家打交道，光讲道理没用，得让他们看到实际的好处——比如，我们能帮他们牵制蒙古，让他们喘口气。”
苏晴点点头，没再说话。
风越来越大，骆驼脚下的沙子发出“沙沙”的声音。
我下意识地摸了摸腰间的青铜丐钵。
钵身的符文已经点亮了大半，自从魂晶嵌入之后，它的力量越来越强。不过这一路，我刻意压着，能不用它就不用。
在这种地方，任何异常的动静，都可能引来不必要的麻烦。
三
夜幕降临，风稍微小了些。
我们在一处背风的沙丘后面扎营。几顶简陋的帐篷支起来，篝火点上，干牛粪在火里“噼啪”作响，散发出一股说不上好闻，但让人安心的味道。
晚饭很简单，干饼、咸肉、一点炒豆子，再配上从骆驼身上解下来的皮囊水。
李锐一边啃饼，一边给大家讲他以前跑西域的经历。
“……那时候我还是个小叫花子，跟着一个商队混饭吃。有一回，我们在沙漠里迷了路，水快喝完了，大家都以为要死在那儿了。结果你猜怎么着？”
“怎么着？”旁边一个年轻弟子配合地问。
“天上突然下起了雨！”李锐一拍大腿，“你说邪门不邪门？沙漠里，一年都下不了几滴雨，偏偏那天就下了，还下得挺大，把我们的水袋都装满了。”
“你少吹了。”另一个老弟子笑着说，“你这话，我都听你讲过三遍了。”
“那叫经典重温。”李锐瞪了他一眼，“再说了，我这是在给你们这些小子涨见识——在沙漠里，什么事都可能发生。”
我靠在一块石头上，一边吃东西，一边听他们吹牛。
这种感觉，很熟悉。
小主，
刚入丐帮那会儿，晚上躺在破庙里，也是这么一群人，围着一堆火，讲着各自的故事。只不过那时候，大家讲的是哪个街口好讨钱，哪个酒楼剩饭多，哪个地痞不好惹。
现在，我们讲的是蒙古、花剌子模、四川、襄阳、黄河防线。
身份变了，责任也变了。
但有一点没变——
我们还是一群“讨生活”的人，只不过，以前是为自己讨一口饭吃，现在是在为整个天下讨一条活路。
“林长老。”
有人叫我。
我抬头，是李锐。
“您给我们也讲一个呗？”他咧嘴一笑，“您以前在……呃，在您老家那边，是不是也有很多故事？”
我愣了一下。
老家那边。
现代。
我脑子里闪过很多画面：图书馆、实验室、地铁、手机、外卖、熬夜写论文的自己，还有考古现场那一堆黄土和破瓦片。
那是另一个世界。
我笑了笑：“想听故事啊？”
“想！”一群人立刻围了过来。
苏晴也看着我，眼里带着一点好奇。
我想了想，说道：“那我给你们讲一个，关于‘铁盒子会跑’的故事。”
四
“在我老家那边，”我慢慢说道，“有一种铁盒子，不用马拉，自己就能跑。”
“自己跑？”一个年轻弟子瞪大眼，“那不是妖怪吗？”
“不是妖怪，是用一种叫‘石油’的东西烧出来的力量。”我尽量用他们能理解的说法，“那铁盒子跑得很快，一天能跑我们骑马好几天的路。”
“那得要多少油啊？”李锐咋舌。
“很多。”我点点头，“所以我老家那边，也有战争，就是为了抢这种东西。”
他们听得一愣一愣的。
“还有一种东西，叫‘手机’。”我继续说，“巴掌大的一块铁，你对着它说话，几百里、几千里外的人都能听见。”
“比你的传音功还厉害？”苏晴挑眉。
“比我的厉害多了。”我笑，“而且不止能说话，还能看到对方的样子，还能看书写字、算算术、看天下大事。”
“那你们那边的人，岂不是都很厉害？”一个弟子感叹。
“厉害谈不上。”我摇摇头，“只不过，他们的工具比你们多，比你们先进。但人心，其实都差不多——有好人，有坏人，有贪生怕死的，也有愿意拼命的。”
我顿了顿，看着他们：“你们现在用的是刀、剑、弓箭，我老家那边用的是大炮、火枪、飞机。但归根结底，打仗靠的不是这些东西，而是——”
“是什么？”有人问。
“是‘为什么而打’。”我认真地说，“你们现在跟着我出来，是为了什么？”
篝火旁安静了一瞬。
“为了不让蒙古人杀到我们家门口。”一个老弟子沉声道。
“为了让襄阳的老百姓能好好种地、好好过日子。”另一个说。
“为了让以后的孩子，不用在刀光血影里长大。”
有人说完这句话，自己都愣了一下，似乎没想到自己会说出这么“大道理”的话。
我笑了笑：“对，就是这些。”
“我老家那边，有一句话——”我看着火焰，慢慢说道，“‘哪有什么岁月静好，不过是有人替你负重前行。’”
他们当然听不懂“岁月静好”是什么意思，我就用大白话解释了一遍。
“你们现在做的，就是在替别人负重前行。”我说，“也许你们的名字，不会写进朝廷的史书里，但在老百姓心里，你们就是他们的靠山。”
篝火旁，没人说话。
但我能看到，他们眼里的光，更亮了一点。
苏晴看着我，眼神里带着一点复杂。
“你老家那边，”她轻声问，“也有像我们这样的人吗？”
“有。”我点头，“很多。”
我想起现代课本里那些名字：岳飞、文天祥、戚继光、林则徐……还有更多连名字都没留下的人。
“他们也像你们一样，明知道可能打不过，明知道可能会死，还是咬着牙上。”我说道，“因为他们知道，要是他们不上，就没人上了。”
“那你呢？”苏晴忽然问，“你在你老家那边，是那种会上的人吗？”
我愣了一下，笑了：“我？我以前就是个写论文的学生，连架都很少打。”
“可你现在，是。”她看着我，“你现在，就是那种会上的人。”
篝火“噼啪”作响，火星往上窜，又很快熄灭在夜色里。
我没有回答，只是伸手摸了摸腰间的青铜丐钵。
钵身微微发热，像是在回应什么。
五
半夜，我被一阵异样的感觉惊醒。
不是风，不是沙子，而是——
危险。
我猛地坐起身，青铜丐钵在我掌心震动了一下，一股淡淡的暖意沿着手臂蔓延开来。
预警。
这是它的老技能了。
我掀帐篷帘子走出去，夜风带着凉意，沙子在脚边滑过。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
营地四周，几个负责警戒的弟子正靠在骆驼旁边打盹。
“都起来。”我压低声音喊了一句。
他们一个激灵，立刻翻身站起：“林长老？”
“有情况。”我目光扫过四周，“把人都叫起来，武器准备好。”
“是！”
不一会儿，营地就醒了，苏晴、李锐也都出来了。
“怎么了？”苏晴低声问。
“说不上来。”我皱眉，“但我感觉，有东西在靠近。”
李锐侧耳听了听：“我没听到动静啊。”
“你们有没有闻到什么味道？”我问。
他们愣了一下，开始用力嗅。
“好像……有点腥？”一个弟子迟疑道。
“不是血。”我摇头，“像是……动物的骚味。”
苏晴脸色一变：“沙狼？”
“不止。”我心里有种不好的预感，“数量不少。”
我抬手，对李锐道：“把骆驼围成一圈，人都缩在中间。所有人，刀出鞘，弓箭上弦。”
“是！”
大家立刻行动起来，帐篷被迅速收掉，骆驼被赶到营地中央，缰绳拴在一起，形成一个简易的防御圈。
我站在骆驼背上，眯着眼望向四周。
夜色深沉，沙丘像沉睡的巨兽，一动不动。
但我知道，危险就在其中。
“林越。”苏晴也爬上了一头骆驼，“你能确定是沙狼吗？”
“不确定。”我摇头，“但不管是什么，来者不善。”
话音刚落，一阵低沉的“嗷——”声从远处传来。
那声音不像狼，也不像狗，更像是某种被激怒的野兽。
紧接着，第二声、第三声……从不同的方向传来。
“妈的。”李锐低声骂了一句，“是多头？”
“不是多头，是一群。”我沉声道，“而且——”
我猛地转头，看向声音传来的方向。
月光下，沙丘的阴影里，有东西在动。
先是一双眼睛，然后是第二双、第三双……
绿油油的，像鬼火。
“沙狼！”有人惊呼。
“不对。”我眯起眼，“是被人养过的沙狼。”
苏晴也看出来了：“它们的眼神，很凶，但不野。”
“说明附近，有蒙古人。”我冷冷地说。
六
蒙古人喜欢用沙狼、猎犬来追踪敌人，这一点，我们在北方已经见识过不止一次。
看来，我们这支“商队”，已经被盯上了。
“林长老，怎么办？”李锐握紧了刀，“要不，我们冲出去？”
“往哪儿冲？”我反问，“你知道哪边是安全的？”
他一时语塞。
我快速扫视了一圈，心里飞快地盘算。
沙狼的数量，粗看之下，至少有二三十头。
我们只有二十来人，虽然都是精锐，但在这种开阔地形上，被一群饿狼围着，也讨不到好。
更何况，暗处很可能还有蒙古人。
“所有人听我口令。”我沉声道，“第一排，用刀，守住骆驼之间的缝隙；第二排，用弓箭，优先射眼睛和喉咙。记住，不要乱跑，不要离开骆驼圈。”
“是！”
沙狼开始逼近，它们的步伐很轻，几乎听不到声音，只有偶尔踩碎枯骨的“咔嚓”声。
“林越。”苏晴低声道，“我去杀它们的头狼。”
“不行。”我摇头，“你一动，它们就会扑上来。我们现在最需要的是稳定，不是逞英雄。”
她咬了咬牙：“那你说怎么办？”
“等。”我盯着那些绿油油的眼睛，“等它们先动。”
沙狼们显然也在打量我们。
它们围着营地绕了一圈，像是在找破绽。
空气里，紧张得几乎能挤出水来。
我悄悄握紧了青铜丐钵。
钵身微微发热，一股熟悉的力量在掌心流转。
我没有立刻用它。
现在还不是时候。
“嗷——！”
一声长嚎打破了僵持。
一头体型格外巨大的沙狼从沙丘上跃了下来，落在离我们不到三丈的地方。
它的毛色偏黑，眼神凶狠，嘴角挂着涎水，身上有旧伤，显然是个老手。
“头狼。”苏晴低声说。
我点点头：“看到了。”
那头头狼盯着我们看了一会儿，忽然张嘴，发出一声短促的低嚎。
“准备！”我低喝。
几乎在同一瞬间，十几头沙狼同时扑了上来。
它们的目标很明确——骆驼之间的缝隙。
“砍！”
第一排的弟子们抡起弯刀，迎着扑上来的沙狼就是一阵猛砍。
血光瞬间溅起。
一头沙狼被砍中了前腿，重重摔在地上，发出一声惨叫。
但更多的沙狼从侧面扑了上来。
“弓箭队，放！”我吼道。
第二排的弟子立刻松开弓弦。
“嗖嗖嗖——”
箭矢划破夜空，精准地射中了几头沙狼的眼睛。
沙狼吃痛，疯狂后退。
但它们很快又调整了方向，从另一侧再次扑上来。
一时间，营地周围乱成一团。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
刀光、血光、狼嚎、咒骂声混在一起。
我站在骆驼背上，目光飞快地扫过战场。
一头沙狼趁一个弟子后退的空档，猛地从他肋下钻了进去，张口就要咬他的喉咙。
我来不及多想，从骆驼背上一跃而下，一脚踹在那弟子的背上，把他踢向旁边。
沙狼的牙齿从我眼前划过，我顺势一矮身，右手刀出鞘，从下往上，狠狠一划。
“噗——”
沙狼的腹部被我划开，鲜血和内脏喷了一地。
它挣扎了两下，很快不动了。
“多谢林长老！”那弟子惊魂未定地爬起来。
“活下去再说谢。”我头也不回地吼了一句。
七
沙狼一波接一波地冲击，像是永远不会停止。
我们的防线几次都差点被突破。
有个年轻弟子的肩膀被狼爪撕开，鲜血直流，他咬着牙不退，硬是用刀把那头沙狼的脖子砍断。
“止血！”我冲旁边的人喊。
有人立刻把随身携带的布条递过去，帮他草草包扎。
我心里清楚，这样下去，我们迟早撑不住。
沙狼不怕死，我们却会累，会流血。
“林越！”苏晴在另一侧喊道，“它们好像在拖时间！”
我心里一动。
对，拖时间。
这正是我担心的。
沙狼只是前锋，真正的杀招，很可能在后面——蒙古人。
我抬头，望向远处的沙丘。
月光下，隐约有黑影在移动。
来了。
“所有人，注意！”我大声喊，“蒙古人要来了！”
话音刚落，一阵马蹄声从远处传来，越来越近。
“弓箭队，后撤一步！”我喝道，“第一排，继续守住骆驼！第二排，弓箭准备对人！”
“是！”
沙狼似乎也察觉到了什么，攻势稍稍减缓。
那头头狼退到了远处，用一种阴冷的目光看着我们，像是在等待什么。
很快，十几骑蒙古骑兵出现在沙丘上。
他们穿着皮甲，手里拿着弯刀和弓箭，脸上带着惯有的冷漠和残忍。
为首的是一个身材高大的蒙古汉子，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，眼神像鹰一样锐利。