另一方面，与艾拉族群的接触也并非一帆风顺。

艾拉和十几名最先获救的、相对年轻的族人被安置在基地深处的特殊生活区。这个区域被特意设计成模拟地底环境，光线柔和，温度适宜，墙壁上甚至绘制了一些类似地底符文的图案，以缓解他们的不适感。

然而，他们虽然感激救命之恩，但对地表人类依旧保持着深深的警惕和隔阂，尤其是对陈顾问等表现出强烈研究欲望的人员。

沟通主要依靠艾拉和少数几位学习了现代语言、心态相对开放的族人。他们提供了大量关于地底生态、古老符文和净化仪式的知识，极大地帮助了项目组理解地底环境，但对于更深层的、关于“星核守护”和圣契核心的秘密，他们却守口如瓶，只愿意与凌霄进行有限度的交流。

“他们……害怕。”一次私下会面时，艾拉对凌霄坦言，眼神中带着忧虑。他们坐在特殊生活区的交流室内，柔和的灯光洒在艾拉银白色的头发上，映出一种异样的光泽。“害怕历史重演。害怕麦克雷的贪婪……在你们之中再现。”

凌霄默然。他知道艾拉的担心并非多余。陈顾问等人看向这些“土着”的眼神，与其说是看待合作伙伴，不如说是看待一座行走的、活化的古老知识宝库。

项目在一种微妙而紧张的平衡中推进着。清理灰衣人残党和深潜者的外围行动取得了一些进展，但核心区域依旧危险重重。对归墟封印的监控数据则显示，能量波动虽然暂时平稳，但那种腐化的低语强度，似乎正在以一种极其缓慢、却无法忽视的速度……增强。

仿佛“大恐怖”并未因这次的挫败而放弃，反而加大了渗透的力度。

这种增强极其细微，若非凌霄的敏锐感知和监控设备的持续分析，几乎无法察觉。但他心中的不安却与日俱增。

这天深夜，凌霄正在借助星枢之力进行冥想，试图更深入地理解和掌控这股力量，同时加固脑海中封锁麦克雷意志的精神壁垒。

房间内只有仪器发出的微弱指示灯光芒，映照着他专注的面容。星枢之力在体内流转，带来一种温暖而强大的感觉。他的意识深入内部，探索着这片新生的能量海洋，试图摸索出更多的应用方式。

突然！

他怀中那块贴身存放的星钥碎片，毫无征兆地剧烈发热！仿佛一块烧红的煤炭贴在他的胸口。

同时，一段极其混乱、扭曲、夹杂着疯狂笑声和痛苦嘶吼的记忆碎片，如同决堤的洪水，猛地冲破了精神壁垒的封锁，强行涌入他的意识！

是麦克雷的记忆！但不是关于力量或知识，而是……一段被加密隐藏的坐标和与之相关的、一段极其简短的实验日志！

影像碎片如同老式电影般在他脑海中闪烁：麦克雷疲惫而狂喜的面容，在一个昏暗的实验室中记录着什么；一串复杂到令人头晕目眩的多维坐标在空气中旋转；一个被标记为“潘多拉”的文件夹被加密隐藏...

“……成功了……终于找到了……‘潘多拉’的位置……”麦克雷嘶哑的声音在凌霄脑海中回响，带着一种病态的兴奋。 “……祂沉睡之地……也是终极答案所在……” “……可惜……时间不够了……必须……留下火种……” “……坐标......（一段极其复杂的多维坐标）......唯有‘钥匙’方能感应......” “……后来者……若你能看到……去找寻……但切记……代价......”

记忆碎片到此戛然而止，那股疯狂的意志似乎耗尽了最后的力量，再次被凌霄强行镇压回去。

但那段坐标和“潘多拉”这个名字，却如同烧红的烙铁，深深印刻在了凌霄的脑海之中！

凌霄猛地睁开眼睛，额头上布满冷汗，心脏狂跳不已。他下意识地摸了摸胸口的星钥碎片，它已经恢复了正常的温度，仿佛刚才的发热只是幻觉。

潘多拉？神话中带来一切灾难的魔盒？麦克雷用这个名字指代什么？某个比归墟更可怕的地方？终极答案？又需要付出什么代价？

一股寒意从脊椎升起。麦克雷直到最后都在追寻的东西，绝非凡物！这信息一旦泄露出去，尤其是被陈顾问那样的人知道，后果不堪设想！

他立刻意识到，绝不能将这段信息告知项目组！至少，在彻底弄清楚之前，绝对不能！

然而，就在他努力平复心绪，试图分析那段复杂坐标时——