当王贲接受魏王假投降、黑色的秦旗终于插上大梁残破的城头时，远在数百里外、刚刚在原赵地某个小县理顺了户籍和赋税的小吏荀义，接到了一纸措辞严厉、不容置疑的调令。

“着即抽调吏员荀义，速往大梁，听候砀郡郡守府差遣，参与善后安民事宜……”

传令的秦吏面无表情地念完，将盖着官印的竹简塞到荀义手中，便翻身上马，绝尘而去，留下荀义在原地，对着那卷沉甸甸的调令发呆。

大梁……那个传说中的魏国都城，据说被王贲将军引水灌城，已经……荀义不敢细想。他从赵国故地调到魏国故地，仿佛总是离不开这些刚刚经历战火、满目疮痍的地方。他苦笑一下，心中涌起一股难以言喻的疲惫和……一丝早已麻木的悲凉。

简单收拾了行囊，荀义踏上了前往大梁的路途。越靠近大梁，景象越是触目惊心。原本肥沃的农田被厚厚的、已经板结的黄色淤泥覆盖，枯死的树木东倒西歪，一些低洼地带依旧积着浑浊的死水，散发着难以形容的腐臭气味。沿途几乎看不到人烟，偶尔遇见一两个面黄肌瘦、眼神空洞的逃难者，也只是漠然地看他一眼，便匆匆避开。

等他终于能看到大梁城的轮廓时，即便早有心理准备，荀义还是被深深震撼了。

那哪里还像一座城市？分明是一座刚从淤泥里打捞出来的、巨大无比的废墟模型！原本高大雄伟的城墙，多处坍塌，断口处犬牙交错，裸露的砖石上挂着干枯的水草和淤泥。城墙脚下，堆积着洪水退去后留下的、混杂着各种垃圾和……隐约可见的动物（或许还有人的）骨骸的淤泥堆。

空气中弥漫着一股混合了淤泥腥气、尸体腐败和某种消毒草药（秦军已在处理）的、令人作呕的复杂气味。即使站在城外，也能感受到那股死寂和绝望的气息。

荀义被分配到的第一个任务，是协助一名名叫“蒙”（可能是个低级军吏或临时指派的官员）的秦军善后官员，负责城西一片区域的清理和户口登记。

踏入城内，景象更是地狱般的存在。

街道被厚厚的淤泥填塞，几乎无法通行。士兵和征发来的民夫（大多是附近未被波及地区的百姓，在皮鞭和呵斥下劳作）正奋力用木锨、箩筐清理着淤泥。每挖开一层淤泥，下面往往就露出被掩埋的家具、杂物，以及……已经高度腐烂、面目全非的尸体。

“动作快点！把能用的木头捡出来，尸体堆到那边，浇上火油烧掉！妈的，这鬼地方！” 负责监工的小军官捂着鼻子，不耐烦地吆喝着，时不时用皮鞭抽打动作稍慢的民夫。