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“我会去的。”初颜将信收好，“该来的总会来。”

二月十五，边关传来捷报：北疆林震将军大破草原联军，歼敌三万，俘虏白狼部首领。消息传回，朝野欢腾。

雍帝在朝会上大加封赏，同时宣布：红焰薯已在北疆试种成功，今年将在全国推广。

退朝后，初颜被单独留下。

御书房里，雍帝看着女儿，眼中满是慈爱：“颜儿，你瘦了。政务虽忙，也要顾惜身子。”

“谢父皇关心，儿臣无碍。”初颜行礼，“倒是父皇，近日气色似乎不太好……”

雍帝摆手：“老毛病了，不碍事。颜儿，朕今日留你，是有件事想问你。”

“父皇请讲。”

“你母妃……去世二十年了。”雍帝声音有些沙哑，“这些年，你可曾怨过朕？”

初颜心中一震，面上不动声色：“父皇何出此言？母妃病逝，乃天意，儿臣怎会怨父皇？”

“不，你该怨的。”雍帝苦笑，“是朕……是朕没保护好她。”

他走到窗前，背影显得有些佝偻：“那年北方大旱，流民遍地。你母妃建议开仓放粮，朕却担心动摇国本，没有同意。她与朕争执了几次，后来……后来就病了。”

初颜屏住呼吸：“然后呢？”

“然后太医说只是风寒，但吃了药总不见好。”雍帝转过身，眼中含泪，“朕急了，换了好几个太医，甚至贴皇榜招民间神医。但都没用……她就那样一天天瘦下去，最后……”

他哽咽得说不下去。初颜从未见过父皇如此失态，心中五味杂陈。

“父皇，母妃的病……真的只是风寒吗？”

雍帝猛地抬头：“颜儿，你是不是听说了什么？”

初颜犹豫片刻，还是取出那封信：“有人约儿臣三月初三去红叶寺，说事关二十年前宫闱旧案。”

雍帝接过信，看到那朵梅花，手一颤，信纸飘落在地。

“梅……梅花……”他喃喃道，“是她……她还活着？”

“谁？”初颜追问，“父皇，这梅花印记的主人是谁？”

雍帝跌坐在龙椅上，良久才道：“你母妃有个双生妹妹，叫苏婉儿。她们姐妹长得一模一样，唯有你母妃眉心有颗朱砂痣，婉儿没有。”

双生妹妹？初颜从未听人提起过。

“婉儿……她怎么了？”

“她……”雍帝闭上眼睛，“她恨朕。当年朕与你母妃相识时，婉儿也喜欢朕。但朕心中只有你母妃一人。后来你母妃入宫，婉儿就离家出走，不知所踪。朕派人找过，但一直没有消息。”

“那这封信……”

“这梅花印记，是婉儿的。”雍帝睁开眼，眼中满是痛苦，“她擅画梅，画的梅花栩栩如生，还会用特制的胭脂砂作印。这印记……定是她的。”

初颜心中翻江倒海。母妃的双生妹妹，恨父皇入骨，隐姓埋名二十年，如今突然出现……她要做什么？

“父皇，儿臣该去吗？”

“去。”雍帝坚定地说，“朕跟你一起去。有些话，该当面说清楚了。”

“可是对方要求儿臣独往……”

“那就明里独往，暗里护卫。”雍帝站起身，重新恢复帝王威严，“朕倒要看看，她到底想做什么。”

三月初三，西山红叶寺。

虽名红叶，但初春时节，山上只有零星嫩绿。寺庙建在半山腰，古木参天，清幽寂静。

初颜只带彩云一人，乘一顶青呢小轿上山。她今日特意穿了母妃生前最爱的月白色衣裙，发髻上簪着那支金步摇。

轿子在寺前停下。一个小沙弥迎出来：“施主可是初颜公主？有位女施主在后山梅林等候。”

“带路。”

后山果然有一片梅林，此时梅花已谢，但枝头还残留着零星花瓣。林中站着一个人，背对着来路，一身青衣，头发用木簪简单束起。

听到脚步声，那人转身。

初颜呼吸一窒——那张脸，与记忆中母妃的容貌几乎一模一样！只是眉心没有朱砂痣，眼神也冷冽得多。

“像，真像。”青衣女子打量着初颜，“你和你母亲，简直是一个模子刻出来的。”