“明白！”侯小乙眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。

香饵已然投下，网也已悄然张开。

接下来的日子，秦绾坐镇京城，如同一个耐心的垂钓者，静静地等待着鱼儿咬钩。她依旧每日前往翰林院，但翻阅的重点，已转向了海外舆图、番商物产志以及各种奇香异料的记载。她要更加了解对手可能利用的领域，才能更好地预判其行动。

江南那边，因这道诏令掀起了不小的波澜。巨大的利益和“官身”的诱惑，使得众多商人趋之若鹜，纷纷准备材料，打点关系，试图挤进这新设立的衙门。沈砚和周谨坐镇督办，表面上按章办事，暗中则依据秦绾提供的名单和指示，仔细筛选着每一个申请人。

石磊和林风混迹于市井之间，凭借过人的机警和伪装，密切监视着几个重点目标。他们如同暗夜中的狸猫，悄无声息，却将目标的每一处异动，都通过隐秘渠道传回京城。

时间一天天过去，水面依旧平静。

但秦绾能感觉到，水面下的暗流，正在因她投下的这块香饵，而加速涌动。

终于，在诏令颁布半月后，江南传来了第一个重大发现！

石磊和林风同时盯上了一个来自泉州、名叫“苏芷”的年轻女商人！此女据称家中世代与番商贸易，精通数种番语，对海外物产如数家珍，能力出众。她此次前来角逐市舶司译官一职，表现抢眼。但蹊跷之处在于，此女背景看似清白，却查无详细根底，仿佛凭空冒出。而且，石磊在一次她与人交谈时，于下风处，隐约嗅到一丝极其清雅、却带着一丝若有若无甜腻的异香，与市面所售任何香料皆不相同！林风则发现，此女虽举止落落大方，但眼神深处，却偶尔会掠过一丝与年龄不符的沧桑与冰冷。

苏芷……异香……眼神沧桑……

秦绾接到密报，眼中精光爆射！