“陛下，”秦绾放下密报，挺直脊梁，目光清亮地迎上皇帝的视线，“北狄索要和亲是假，试探我朝虚实、乱我军心民心是真！若陛下应允，非但边患不会平息，反而会助长北狄气焰，令天下忠臣义士寒心！届时，我朝颜面何存？国威何在？”

她字字铿锵，句句在理。皇帝眼中的怒意稍缓，但忧虑更深：“朕何尝不知？然则北狄兵锋正盛，国库空虚，将士久未经战事……若此时开战，胜算几何？那些主张和亲的官员，也并非全无道理。”

这便是皇帝的为难之处。作为帝王，他既要维护国体尊严，又要权衡现实利弊。

“陛下，”秦绾深吸一口气，知道此刻必须展现出绝对的价值与决心，“臣女虽不才，亦知忠君爱国，宁为玉碎，不为瓦全！北狄欲以臣女为筹码，臣女万死不敢从命！边关之事，臣女愿献一策。”

“哦？你有何策？”皇帝目光微凝。

“北狄各部并非铁板一块，其大王子虽骁勇，却与其他王子素有嫌隙。我们可以效仿古人‘远交近攻’之策，秘密派遣使者，携重金联络与大王子和而不睦的其他部落首领，许以利益，使其内部分化，互相牵制。同时，令北境守军坚壁清野，加强戒备，做出决一死战之态。双管齐下，或可不战而屈人之兵，至少，能为我们争取更多备战时间！”

秦绾的思路清晰，策略可行。皇帝听完，沉吟不语，眼中的光芒却闪烁不定，显然在仔细权衡。

片刻后，他缓缓开口：“此策……或可一试。但兹事体大，需周密部署。”他盯着秦绾，语气深沉，“秦绾，你要知道，即便此策能暂缓边患，朝中和亲之声也不会立刻平息。你，仍需给朕、给这满朝文武一个不退让的理由。”

他在向她索要更大的功劳，或者说，一个能让所有反对声音闭嘴的定心丸。

秦绾心领神会，她再次躬身，声音不高，却带着破釜沉舟的决绝：“臣女明白。请陛下再给臣女一些时日。追查‘瑞王遗孤’一事，已有重大进展，不日便将水落石出！待此案查明，社稷隐患消除，看谁还敢妄言，以一己之私，损国之栋梁！”