嘉峪关的扩建工程以惊人的速度推进，新筑的城墙在阳光下泛着青灰色的冷光。然而在这片热火朝天的建设景象下，暗流正在悄然涌动。

殿下，我们的粮食储备只够维持十天了。李老汉忧心忡忡地汇报，新来的流民太多，开垦的田地又还没到收获季节。

林枫站在新落成的了望塔上，目光扫过关内熙熙攘攘的人群。短短一月间，嘉峪关的人口已突破两千，这既带来了充足的劳动力，也带来了沉重的负担。

商路打通得如何？林枫问道。

赵虎摇头：守备府在要道上设了关卡，过往商队都要缴纳重税。我们派出去的三支商队，只有一支带着少量粮食回来。

更糟糕的消息接踵而至。这日深夜，石柱匆匆来报：殿下，水泥窑出事了！昨夜有人往窑里投了杂物，一窑水泥全部报废！

林枫立即赶往窑场。只见工人们围在窑前，个个面带忧色。窑内的水泥熟料呈现出不正常的暗红色，显然是被人掺入了杂质。

林枫的声音冷得像北疆的寒冰。

调查结果令人心惊。在流民中混入了守备府的细作，他们不仅破坏生产，还在暗中散播谣言，说林枫用邪术控制人心。

殿下，要不要把所有新来的流民都赶出去？赵虎提议。

林枫摇头：正中他们下怀。传令下去，实行连坐制：十户为一保，互相监督。发现细作举报者重赏，包庇者同罪。

这个政策很快见效。三日内，就有五个细作被揪出。但令人意外的是，审讯时这些人都服毒自尽了。

死士。林枫面色凝重，周莽这次是下了血本。

就在内部整顿初见成效时，外部危机又至。探子回报，蛮族联合了三个部落，集结了两万大军，正在向嘉峪关进发。