深夜，林枫难以入眠，独自在书房内对着北疆及周边地图沉思。目光掠过山川、河流、海岸线，最终停留在代表潜龙屿的那个小小标记上。那里失去了，但带回了图纸和样本。如今，图纸的研究陷入瓶颈，样本……样本！

他脑中灵光一闪！潜龙屿带回的，不仅仅是图纸，还有那艘被击伤搁浅的西洋战舰上拆卸下来的部分实物！包括一门损坏相对较小的侧舷炮的几个关键部件，以及一些说不清用途的金属构件和工具！当时忙于撤离和应对追击，这些实物被运回后，因缺乏懂得西洋技艺的匠人，只是被封存起来，并未被深入研究。

“或许……破局之钥，就在我们忽略的地方！”林枫猛地站起身，立刻吩咐门外侍卫，“去请孙乾师傅，立刻来王府！还有，将潜龙屿带回的所有西洋实物，尤其是那门残炮的部件，全部运到前院！”

半个时辰后，王府前院灯火通明。孙乾披着衣服匆匆赶来，看着地上摆放着的那些奇形怪状的西洋金属物件，有些不明所以。

“孙师傅，”林枫指着那门残破的西洋炮管，特别是炮尾那结构复杂的闭锁装置（螺式炮闩的雏形），“我们一直在仿制其形，追求炮管更长、壁更厚，却始终难得其神。你看这炮尾结构，与我们用楔形炮栓完全不同，如此精巧，他们是如何加工出来的？还有这些工具……”

他又拿起几个形状奇特、材质坚硬的锉刀、钻头，“这些工具的钢口，似乎远胜我们的！”

孙乾蹲下身，仔细抚摸观察着那些西洋物件，尤其是炮尾那螺纹状的接口和那些硬度极高的工具，眼中渐渐放出光来。“殿下明鉴！老朽之前专注于炮管铸造，对此等‘细枝末节’未曾深究。如今看来，此等结构，对闭气性和装填速度提升巨大！还有这些工具……若有此类利器，我们打磨炮膛、加工精密部件的效率何止倍增！”

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“也就是说，我们不仅要学他们铸炮，还要学他们造工具，学他们加工金属的方法！”林枫兴奋地踱步，“图纸是死的，但这些实物，或许能告诉我们他们是如何做到的！孙师傅，你立刻组织一批心思最灵巧、最善于观察的年轻工匠，成立一个‘精工组’，暂时放下铸炮，就专门研究这些西洋工具和零件！想办法仿制出他们的工具，搞懂他们的加工工艺！”

“妙啊！”孙乾拍案叫绝，“工欲善其事，必先利其器！若能有他们那样的工具，何愁炮膛不光滑，零件不精密？殿下，此法或真能打开局面！”

新的方向确定了，希望重新燃起。然而，坏消息总是不期而至。

天刚蒙蒙亮，陈影再次带来急报。

“殿下，前往矿坑核查的人传回消息。我们主要使用的三号矿坑，近两个月出产的矿石，灰岩晶含量异常偏高。据矿工反映，大约两月前，有一支来自南方的商队曾高价收购了一批该矿坑的‘废石’（富含灰岩晶的低品位矿石），之后不久，矿坑内原本贫瘠的区域似乎就被‘刻意’引导开采，产出的矿石品质大幅下降。矿监……可能被收买了。”

果然如此！内外勾结，断我原料！

几乎同时，又一匹快马驰入王府，送来辽西曹变蛟的密信。