连日奔波，风餐露宿。秦易一行数十骑，宛如沉默的钢铁洪流，以惊人速度向南疾进。

沿途驿站换马，人歇马不歇。

硬生生将原本近月的路程，压缩在了十余日内。

越靠近扬州地界，空气中的氛围便越发不同。

虽是富庶之地，运河上漕船如织，官道上车马络绎。

可隐约间总透着一股无形的紧张与压抑。

沿途关卡的盘查也似严密了几分，守兵见了秦易这队煞气腾腾的骑队，更是如临大敌。

秦易亮出钦差关防与兵部文书，一路自然畅通无阻。

但他敏锐察觉到，那些守关兵将的眼神深处。

除了敬畏，似乎还藏着一丝异样的警惕，更有暗中传递消息的仓促迹象。

“侯爷，看来消息已经走漏了。”

张猛催马靠近，低声道。

他们虽日夜兼程，可扬州的地头蛇经营多年，自有其快速传信的渠道。

“无妨。”

秦易面色平静，“本侯此行，本就没打算完全隐匿行踪。倒要看看，他们备下了什么‘迎客’的手段。”

他心中冷笑，对方越是紧张，越说明亏空巨大、心中有鬼。

这反倒印证了皇帝与他先前的判断。

这日午后，天空阴沉，细雨靡靡。

秦易一行也终抵扬州城外。

古老的扬州城墙巍峨矗立在烟雨之中。

运河绕城而过，码头上桅杆如林，一派繁华景象。

然而，城门口的气氛却略显诡异。

按例该有官员迎接钦差的仪仗不见踪影。

只有寥寥数名身着低级官服的官吏，以及一队看起来散漫的兵丁，在细雨中显得手足无措。

一个穿从七品官服、自称扬州府知事的瘦小官员，战战兢兢地上前，跪在泥泞里。

“卑职扬州府知事赵德明，恭迎钦差大人！不知大人驾临，有失远迎，万望大人恕罪！”

秦易端坐于骏马之上，雨水顺着他冷峻的脸颊滑落。