那个荒谬的念头再次不受控制地冒头，又被他强行按了下去。

不可能！

绝不可能！

......

福宁殿内

赵祯端坐于御座之上，神情平静，目光深邃如古井。

他看着下方恭敬行礼的顾廷烨。

确实是身姿挺拔，相貌堂堂，确有几分宁远侯年轻时的英武之气。

然而，一想到昨夜曼娘那番对他的深情告白，再看着眼前这个和她相伴多年，让她受苦的男子，心底的不快和怒气又浮现出来。

“宁远候府顾廷烨，叩见官家。”顾廷烨依礼参拜，声音沉稳。

“平身。”赵祯声音听不出喜怒，“你求见朕，所为何事？”

顾廷烨起身，垂首敛目：“臣听闻家中母亲不慎言行无状，冲撞天颜，特来向官家请罪。母亲深知己过，日夜惶恐不安，闭门思过，恳请官家念其乃初犯，且年事已高，宽宥其禁足之罚，予其改过之机。”

他绝口不提诰命之事，那是官家恩典，非臣子可求。

赵祯闻言，手指在光滑的御案上轻轻敲击了两下，方才淡淡道：“小秦氏言语失当，冲撞宫眷，朕小惩大诫，已是看在宁远侯府历代忠良的份上。既然你亲自入宫来求情……”

他略一停顿，权衡了片刻，“罢了，即日起，解除她的禁足便是。望她日后谨言慎行，莫要再生事端。”

顾廷烨心下微微一松，至少第一步目的达到了。

他连忙躬身，语气恳切：“臣代母亲，叩谢官家恩典！”

“嗯，”赵祯不置可否地应了一声，目光落在顾廷烨身上，带着审视，“你父亲去世已有一段时日，你大哥廷煜……”

他顿了顿，“朕知他体弱多病，难堪大任。你作为侯府嫡子，如今也已归京，日后于家于国，有何打算？”

顾廷烨知道关键时刻来了，精神一振。

缓缓将胸中对于边关防务、漕运利弊等方面的一些见解，条理清晰、引经据典地阐述出来。