苗娘子心疼得立刻上前将女儿搂入怀中。

怀吉看着公主脸上的红痕，心如刀绞，却只能痛苦地闭上眼，再次后退一步，将所有的过错都揽在自己身上：“是臣的罪过……是臣离公主太近了……”

徽柔见怀吉如此，更是心疼，她挣脱母亲的怀抱，再次挡在怀吉身前，对着赵祯，声音哽咽却清晰。

“爹爹！你打我也好，骂我也罢！可是怀吉……他和别人不一样！他能读懂我所有的喜怒哀乐，也与我一同经历过悲欢离合。爹爹，你知不知道，他是这样的人，在你快乐无忧时，他默默退后，甘于做你背后的影子，但当你处于逆境，悲伤无助时，他又会向你伸出援手，使你免于沉溺……”

她的目光转向怀吉：“他是除了父亲母亲之外，天下对我最好的人！就算全天下人都舍我而去，他都仍会守护着我！而且他全心待我，我永远不会担心他背叛我，伤害我，为别的女子疏远我！”

这一番毫无保留的深情告白，震撼的又何止是赵祯！

苗娘子和蓉姐儿都惊呆了，她们知道徽柔依赖怀吉，却从未想过，她竟已用情至深至此！

怀吉不怕官家会如何处置自己，他只怕公主因他而受到更多的责罚。

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公主是如此高贵皎洁，是他不自量力，是他心存妄念，才将她拖入这泥沼之中。

此刻，即便心爱的女孩正在为他奋力抗争，他也不敢有丝毫回应，只是强忍着酸楚，额头触地，一遍遍地认罪，却绝不附和徽柔的话，以免坐实了私情，将她推向更危险的境地。

赵祯沉默了。

怀吉的退让、认罪，以及那极力划清界限的姿态，反而更让他感受到这个年轻内侍对徽柔那份珍视。

若怀吉是个普通书生，哪怕家境贫寒，只要品性端方，他或许……可偏偏，他是个内侍，身体残缺，甚至算不得一个完整的男人……

赵祯深吸一口气，试图用理智说服女儿，也说服自己：“徽柔，你清醒一点！怀吉他只是个内侍！他应该比任何人都清楚你们彼此的身份鸿沟！他年长你，更应引导你走向正途！如今你们……有了不该有的情愫，这首先便是他的失职——”

“爹！”徽柔泪如雨下，打断了他的话，声音里带着一种绝望的执拗，“人不是傀儡，不是木偶！心……不是总能规规矩矩地