“快点…快点…”豁牙仔嘴里无意识地念叨着，小脸上全是污泥和汗水混合的污迹，只有一双眼睛里充满了不顾一切的恐惧和急切。菜刀在湿滑的石头缝里吃力地刮擦，发出令人牙酸的“咯吱”声。他只想快点挖够这可怕的“鬼爪草”，快点逃离这片让他浑身发毛的阴冷角落。

在他头顶斜上方，隔着一条堆满垃圾、散发着更浓重恶臭的狭窄污水沟，就是公共租界的地界。那里，几个穿着破烂短褂、脸上蹭满油污泥垢、推着独轮粪车的“苦力”，正慢吞吞地沿着沟边“清理”着堆积如山的垃圾。粪车的木轮压在坑洼不平的地面上，发出咯吱咯吱的呻吟。领头的一个汉子，身形略显瘦削，脸上糊得最厉害，几乎看不清五官，正是林先生。他佝偻着背，手里拿着一把长长的粪勺，慢悠悠地搅动着沟边发黑发绿的污水。然而，他那双被污泥遮掩的眼睛，却锐利如鹰隼，借着弯腰搅动的动作，死死锁定对面弄堂里那个正在墙角疯狂刨挖的小小身影！

豁牙仔浑然不觉自己已成为对岸窥伺的猎物。他胡乱地将挖出的几株根系带泥、散发着土腥与阴湿气息的“鬼爪草”塞进怀里，又抓起旁边地上那包冷灶灰，跳起来就往回跑，沾满污泥的破鞋踩在湿滑的石板路上啪啪作响，溅起浑浊的水花。他像受惊的小兽，一头撞开茶馆虚掩的后门，冲了进去，门板在他身后“哐当”一声合上。

污水沟对面，林先生缓缓直起腰，布满污泥的脸上没有任何表情，只有那双眼睛在污浊中闪过一道冰冷的光。他用旁人无法察觉的幅度，朝旁边一个同样装扮的“苦力”微微偏了偏头。

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灶坡间里的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在胸口。油灯的火苗微弱摇曳，将熬药的瓦罐和罐口不断升腾起的、混合着刺鼻辛辣与苦涩恶臭的浓重蒸汽映照得如同地狱的炊烟。老沈枯瘦如爪的手紧握着一个粗瓷碗，碗底沉着厚厚的、墨汁般粘稠的药渣。他浑浊的眼睛死死盯着碗里那层剧烈翻腾、鼓着黏腻气泡的墨黑色药汁，就像在看一碗沸腾的毒涎！

“爷…药…”豁牙仔缩在墙角，看着那碗光是气味就让他头晕眼花的药汤，吓得牙齿咯咯打架。

“按住他！死也要按住！”老沈的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种豁出命去的凶狠。他猛地将碗递到豁牙仔面前，“灌！捏住鼻子往里灌！一滴都不准洒出来！”

豁牙仔看着床上浑身滚烫如火炭、抽搐得像要散架一样的黄振亿，又看看那碗冒着恐怖气泡的药汤，小脸惨白如纸，但还是哆嗦着接过碗。老沈枯瘦的手爆发出惊人的力量，一把掀开黄振亿身上盖着的破麻袋片，整个人扑上去，用那条瘸腿死死压制住黄振亿不断弓起的腰腹，枯爪般的手狠狠掰开了黄振亿紧咬的牙关！

“呃…嗬…”黄振亿似乎感受到了极致的威胁，残存的意识爆发出野兽濒死般的挣扎，喉咙里发出可怕的阻塞声响，头颈疯狂地左右扭动！

豁牙仔吓得魂飞魄散，碗里的药汤差点泼出来。他看着老沈那双布满血丝、如同恶鬼般的眼睛，再不敢犹豫，闭上眼，一手死死捏住黄振亿的鼻子，一手将碗沿死死抵住黄振亿被迫张开的嘴唇，把那墨黑滚烫、气味令人窒息作呕的药汤，不顾一切地往那喉咙深处猛灌！

“咕…咕噜…嗬…嗬呃！”黄振亿的身体猛地向上挺直，如同被扔上岸的鱼，眼球在紧闭的眼皮下剧烈颤动，喉咙被滚烫药汁呛入，爆发出撕心裂肺的呛咳和剧烈痉挛般的呕吐反射！黑色的药汁混杂着血沫和黄绿色的胆汁，从他口鼻中狂喷而出！灶坡间里瞬间弥漫开一股比之前更加恐怖、混合了剧毒草药、血腥和内脏腐蚀气息的浓烈恶臭！

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“继续灌！吐了也得灌！”老沈的身体被黄振亿垂死挣扎的力量顶得几乎弹起，却如同生了根般死死压住，布满汗水和狰狞的青筋在枯瘦的手臂上暴凸出来。豁牙仔哭嚎着，闭紧眼，几乎是凭着本能将那碗墨黑的毒汁，再次狠狠灌了下去！

就在这地狱般的灌药和垂死挣扎达到顶点的瞬间——

“笃！笃！笃！”

沉闷而带着某种刻意节奏的敲门声，再次响起！这一次，敲击的地点清晰无误地来自灶坡间那扇糊满油污破报纸的小木门！

这声音如同丧钟，狠狠砸在灶坡间里两个精神早已紧绷到极限的人心上！比昨夜巡捕查夜更甚的寒意，瞬间冻结了老沈的血液！昨夜巡捕敲门透着蛮横和例行公事，而这一次的敲门声，冷静、规律，带着一种猫捉老鼠般的耐心和不容置疑的压迫感！不是巡捕！

豁牙仔的手猛地一抖，碗里仅剩的一点药渣泼洒在黄振亿胸前破衣上，瓷碗“哐当”一声掉在地上摔得粉碎！他整个人如同被抽掉了骨头，瘫软在地，惊恐绝望地看向门口，喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也喊不出来。

老沈浑浊的老眼陡然收缩成针尖大小！全身的肌肉瞬间绷紧如铁石！他死死捂住黄振亿还在剧烈呛咳抽搐的嘴，枯瘦的身体像一张蓄满力量的弓，无声地压着黄振亿，耳朵却如猎犬般竖起，捕捉着门外任何一丝动静。灶坡间里只剩下黄振亿被强行压制后发出的、如同破风箱漏气般的微弱“嗬…嗬…”声，浓郁得化不开的腥臭药味，以及门外那一下下如同催命符般规律叩击的——