接下来的几天，帮源洞内外一片忙碌。清点战利品，救治伤员，加固防御，派出哨探监视官军动向。方腊更是忙得脚不沾地，与庞万春、赵普、韩冲等人不断商议，调整布防，安抚人心，思考未来出路。

在这个过程中，方百花主动请缨，负责整训她带回的那批生力军，并将其打散编入庞万春的作战司，以增强整体战斗力。她展现出的军事才能和雷厉风行的作风，很快赢得了将士们的尊敬。但她与方腊的接触，却似乎保持着一种刻意的距离。除了必要的军务汇报，她很少主动找方腊交谈。

方腊敏锐地察觉到了这一点。他决定不能放任这种微妙的隔阂存在。这日晚间，处理完繁杂事务后，他让侍卫请方百花到议事区后方的“内间”一叙——这里也是他与邵仙英的居所，相对私密。

邵仙英体贴地备好了简单的茶水点心，便借口去查看伤兵营而离开了，将空间留给了这对久别重逢的兄妹。

烛光下，方百花走了进来。她依旧是一身利落的劲装，但卸下了白日里的严肃，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。

“百花，坐。”方腊指了指对面的石凳，亲自给她倒了一杯热茶，“这几天辛苦你了。你带回来的弟兄们，都是好样的，很快便融入了进来。”

“分内之事。”方百花接过茶杯，语气平静，目光却再次落在了方腊脸上，带着那种探究的意味，“阿哥……似乎清减了些许。”

方腊心中一动，知道试探来了。他苦笑一声，摸了摸自己的脸颊：“是啊，洞中困守，劳心劳力，岂能不瘦？比不得你在外奔波，虽风餐露宿，倒也自在。”

方百花轻轻吹着茶杯上的热气，状似无意地道：“自在是谈不上，九死一生倒是真的。只是……此番回来，总觉得阿哥与往日，有些不同了。”

“哦？何处不同？”方腊端起茶杯，抿了一口，掩饰着内心的警惕。

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方百花抬起眼，目光锐利：“说不上来。或许是……更沉静了？往日的阿哥，性如烈火，快意恩仇，便是在摩尼教中，也常因教义与长老争执。可如今……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“如今阿哥行事，谋定而后动，思虑周详。便如这次与梁山虚与委蛇，里应外合，若是从前，阿哥或许会不屑于此等‘勾结’之事，更倾向于正面决战，玉石俱焚。”