李墨捋了捋胡须，压低声音，带着几分不满与牢骚：“难处？哼，如此重要之物，朝廷却将其交由将作监几位年轻画师联合绘制，美其名曰‘团队协作，绩效均沾’！那些后生小子，技法虽熟，然于古法传承、笔意精髓，所知几何？不过是依葫芦画瓢，追求那所谓‘标准化’、‘流程化’罢了！若让老夫主持，必能使其纹样更具古韵，更难以模彷！可惜啊，如今朝廷重绩效而轻艺道，老夫这般老朽，也只得在此发发牢骚了。”

这番表演，将一个怀才不遇、对朝廷新政（尤其是绩效管理）心存不满的老匠人形象刻画得入木三分。

萧兀纳眼中闪过一丝不易察觉的精光，附和道：“先生大才，竟不得重用，实在可惜。我契丹虽处北地，然对中原文化心向往之，最是敬重先生这等身怀绝艺之人。若先生不弃，他日有机会，我大辽愿以国士之礼相待……”

就在萧兀纳试图进一步诱惑李墨，打探更多关于防伪技术核心乃至可能存在的“内部不满者”信息时，前厅异变突生！

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一名原本在门口徘徊的乞丐，突然像是发了疯般冲进书斋，直扑赵小川和孟云卿的方向，口中胡乱喊着：“贵人行行好！赏口饭吃吧！”他动作迅捷，看似扑跌，一只手却极其隐蔽地朝着孟云卿的袖袋探去！

“护驾！”扮作伙计的亲从官厉喝一声，上前阻拦。

几乎是同时，萧兀纳的那名随从勐地从后堂冲出，似乎是想查看前厅骚动，却“恰好”挡在了亲从官与乞丐之间。

孟云卿在乞丐近身的瞬间，帷帽下的眼神一冷，脚步微错，裙摆如流云般拂动，看似惊惶后退，实则巧妙的避开了那乞丐的一抓，袖中一枚银针已悄无声息地滑至指尖。

赵小川则是一把将孟云卿拉向身后，折扇“唰”地合拢，作势欲打那乞丐，口中喝道：“哪里来的狂徒！惊扰内子！”

书斋内顿时乱作一团。掌柜的吓得缩在柜台后，连声叫唤：“哎幼！莫打坏了我的画！莫打！”

后堂的萧兀纳和李墨也被惊动，走了出来。萧兀纳一脸“惊愕”，连声问道：“发生了何事？怎地如此喧哗？”

那乞丐被亲从官扭住胳膊，还在挣扎叫嚷。萧兀纳的随从则“帮忙”按住乞丐，却在混乱中，手指极快地在乞丐腋下、腰间几处穴位按了几下。那乞丐身体一僵，叫声戛然而止，眼神瞬间变得空洞。

皇城司亲从官察觉到异常，正要仔细检查，萧兀纳却上前一步，沉着脸对那随从斥道：“混账东西！还不将这狂徒扭送官府？惊扰了店中贵客，成何体统！”又转向赵小川和孟云卿，深深一揖：“二位受惊了，在下管教不严，致使随从鲁莽，搅了二位雅兴，万分抱歉。”

他言辞恳切，姿态放得极低，将随从的阻挡和暗中的动作，完美解释成了“鲁莽”和“急于帮忙”。

赵小川心知肚明这绝非意外，但眼下无凭无据，只好顺势下台，摆手道：“无妨，一场误会。只是这汴京城内，天子脚下，竟也有如此狂徒，实在令人惊讶。”他目光扫过那眼神空洞、任由摆布的乞丐，心中寒意更盛——这灭口的手段，干净利落。

孟云卿隔着帷帽，冷冷地“看”了萧兀纳一眼，并未言语。

一场精心安排的“艺术交流”与“绩效钓鱼”，最终以一场混乱的闹剧收场。萧兀纳再次致歉后，便带着随从匆匆离去，甚至没再与李墨多谈。那乞丐也被随之赶来的开封府衙役带走（自然是皇城司打过招呼的），但所有人都知道，从那乞丐嘴里，恐怕什么都问不出来了。