秦凤瑶走后，小禄子把空食盒拿回厨房。他顺手擦了桌子上的糕点渣。他没去休息，站在门口看了会儿外面。东宫还有几处亮着灯，他知道太子妃和侧妃今晚睡得晚。

他低头看袖子，里面藏着一张纸条。是秦凤瑶临走前塞给他的。上面写着“济仁堂，初五取药”。这是他们早就约好的暗号。小禄子把纸条放进贴身的小布袋，转身往后巷走。

天已经黑了，尚食局还有人在忙。小禄子提着一篮桂花糕，说是太子赏的，要送给御膳房的老太监尝尝。那几个平时不太理他的火头工见是他来，笑着接过篮子，还留他喝了半碗热汤。

“最近你们这儿是不是来了新人？”小禄子边喝汤边问。

一个老太监说：“是啊，前天调了个厨婢过来，从贵妃宫里来的，专门做甜汤。”

“哦？她常来这边吗？”

“来得很勤。”另一人说，“前几天还问太子喜欢吃什么点心，问得很细。”

小禄子点点头，没说话，心里记下了。他喝完汤就走了。临走前，他故意把一块蜜枣酥落在灶台边。他知道，明天这块点心会被一个洒扫太监捡走。那人是他安插在尚食局的眼线。

回到东宫，小禄子没回自己屋子，去了茶水房。他从柜子里拿出几盘点心，又温了一壶茶，叫来几个平日相熟的杂役太监。

“今天太子心情好，赏了些吃的。”他说，“咱们一起吃个夜宵。”

几个人坐下吃东西，一边聊天。小禄子装作随意地问：“听说尚食局要查账了，说有人私拿调料送人情。”

大家立刻说起这事。

“难怪那个新来的厨婢总往调料库里跑！”一人说，“我看见她拿了个小布包出来，像是藏了东西。”

“她跟谁走得近？”小禄子问。

“不清楚。”那人摇头，“不过我前天在宫门交接的地方，看见她跟一个外臣随从站了一会儿。那人穿青袍，腰上挂的是礼部主事的牌子，但袖子挡住了名字，没看清是谁。”

小禄子记下了。他又问了几句，知道时间是前天傍晚申时末，地点是西角门偏南的廊下。他不再多问，只是让大家多吃点，说明天还要当差。

夜深了，人都散了。小禄子一个人留在茶水房，拿出一张纸，用炭笔画了一张图。图上有三条线：一条从贵妃宫连到尚食局，写着“厨婢”；一条从尚食局连到东宫膳食组，写着“打探饮食”；最后一条从宫门交接点连到一个模糊的人影，旁边写“青袍官员，疑似礼部”。

他看着图看了一会儿，吹灭灯，悄悄走向正殿。