“开科取士”这四个字，对于千百年来浸淫在科举功名中的读书人而言，有着近乎本能的吸引力。

那不仅是个人前程，更是文明正朔的象征。

永历朝廷在桂林开科取士，这无疑是在向天下宣告。

大明国祚未绝，华夏衣冠的正统在此！

这不仅仅是一次选拔官吏的考试，更是一面凝聚人心的旗帜，是对清廷“剃发易服”文化压迫最直接、最激烈的抗争。

它点燃的，是无数在异族统治下苦苦挣扎的士人心中那簇几乎熄灭的火焰。

然而，这火焰的光芒，也彻底刺痛了北京的清廷。

摄政王多尔衮的意志，化作了冰冷的政令和锋利的刀剑，如同严冬的寒潮，向着整个华夏席卷而去。

长江，这条横贯东西的黄金水道，此刻却成了一道森严的封锁线。

自武昌以下，江面上清军水师战船巡弋的密度增加了数倍。

高大的战船如同移动的堡垒，桅杆上的探旗迎风猎猎作响，船头站立的兵丁盔甲鲜明，刀光映着冰冷的江水。

所有意图西进、南下的船只，无论官民商旅，一律被强制靠岸，接受近乎苛刻的盘查。

“所有船只，靠岸！接受检查！”

粗野的呼喝声在江面上回荡。

一条来自安庆的客船被逼停。

船老大陪着笑脸，还未开口，一队如狼似虎的清兵就跳了上来，为首的哨官目光如鹰隼，扫过船上惊惶的乘客。

“你，出来！”

他指向一个穿着虽朴素但浆洗得十分干净的青衫年轻人，“行李打开！”

年轻人脸色微白，强作镇定地打开随身的藤箱。

里面是几件换洗衣物，一套文房四宝，还有几本用油布精心包裹的书籍。

“《孟子集注》？《春秋左传》？”

哨官拿起书翻了翻，冷笑一声。

“哼，果然是读圣贤书的！说，是不是想去桂林投伪明？”

年轻人深吸一口气，按照早已准备好的说辞回答：

“军爷明鉴，学生是去衡阳访友，并非去桂林。这些书籍是平日研读所用，以备与友人切磋学问。”

“访友？兵荒马乱的访什么友？”