晨光熹微，海面上薄雾未散，“镇海”号已如离弦之箭，斩开墨蓝波涛，向着东南方疾驰。萧景珩伫立舰艏，海风猎猎，吹动他染血征衣。肋下伤口在颠簸中隐隐作痛，却远不及心头沉重。身后，“新杭”营地渐成一线青灰，而前方，是茫茫未知与“圣岛”可能的血火。

“将军，浪大了，进舱歇息吧。”亲卫队长周擎递上披风，眼中难掩忧色。萧景珩麾下二百精锐，多是从“星陨之谷”血战中爬出的老卒，此刻默默擦拭刀剑，检查火铳，气氛肃杀。

“无妨。”萧景珩摆手，目光投向桅杆顶端飘扬的“萧”字旗与一旁新制的星辰海浪旗——这是“海民”信使“礁石”提供的部落徽记，以期在接近“圣岛”时减少误会。“礁石何在？”

“在底舱，由通事陪着，一直盯着海图。”周擎低声道，“他心神不宁，屡次问及行程。”

萧景珩默然。能让彪悍的“海民”战士如此焦虑，“圣岛”局势恐比预想更糟。他下到底舱，简陋舱室内，海图摊开，上面用炭笔粗略勾勒着航道、暗礁与洋流。“礁石”蹲在图旁，手指死死点着一处环形岛屿标记，喉中发出急促的咕噜声。

通事翻译：“他说，按目前航速，明日黄昏可抵‘圣岛’外海。但‘星眸族’的圣地‘祭星崖’在岛东，西番鬼船多在岛西‘鬼牙湾’活动。若直闯‘鬼牙湾’，必遭炮击；若绕至东侧，暗礁密布，唯有‘海民’的‘潜蛟’水道可通，但水道狭窄，仅容小舟，大船必搁浅。”

“也就是说，大军无法直接登陆支援。”萧景珩蹙眉。

“礁石”连连点头，又比划着说了一串。通事道：“他说，西番鬼此番来了不止大船，还有数艘吃水浅的‘快蟹船’，可沿岛巡逻。且他们与岛上‘叛星者’勾结……”

“叛星者？”萧景珩捕捉到关键词。

“礁石”面露愤恨，夹杂恐惧，艰难解释。原来，“星眸族”内部并非铁板一块。大祭司“观星者”墨托一脉坚守古训，守护“星核”，避世不争；但另一支以战士首领“裂岩”为首的派系，认为“星核”之力应为部族所用，以征伐四方，重现先祖荣光。两派争执日久。“裂岩”一系近年与偶尔途经的商船（实为葡萄牙探险队）暗通款曲，换取铁器、琉璃等物，势力渐涨。此次西番大举来袭，“裂岩”竟趁乱发难，囚禁了墨托大祭司及其拥护者，欲借西番之力夺取“星核”，掌控全岛。

“内忧外患……”萧景珩心沉谷底。最坏的情况发生了——敌人不仅在外部，更在堡垒内部。

“礁石”急切道，墨托大祭司在遭囚禁前，曾密令亲信送出求救信物与半张“潜蛟水道”秘图，正是由他冒死带出。信物是一枚非金非石、触手温润的深蓝色鳞片状物，隐隐有星光流转——据说是“星核”碎片所制。而半张秘图，则指向一条仅有历代大祭司与“海民”首领知晓的、通往“祭星崖”地下密道的入口。

“墨托大祭司相信，能解读‘星语’，持有‘星核碎片’的勇者，将为‘星眸族’带来曙光。他恳求将军，救出被囚族人，重启圣地封印，否则‘星核’落入西番或‘裂岩’之手，必酿大祸。”“礁石”捧出鳞片与半张皮质海图，郑重置于萧景珩面前。

萧景珩凝视那枚流转星辉的鳞片，指尖触及，竟有微弱暖意，体内因“星骸之心”而略有感应的真气微微一荡。他收下信物与海图，沉声道：“告知‘礁石’，我军必竭尽全力。然敌强我弱，需从长计议。让他详细说明‘潜蛟水道’细节、岛内布防、及‘裂岩’与西番兵力部署。”

同一时刻，“新杭”营地。