城外景象，触目惊心。残阳如血，将天边染成一片暗红，像泼洒在宣纸上的陈年血迹，缓缓沉入荒原尽头。大片土地抛荒，野草疯长，荆棘丛生，仿佛大地被遗弃后长出的疮疤。枯黄的禾苗在寒风中瑟缩，稀疏得能一眼望穿田垄，叶片边缘焦卷，像是被无形之火炙烤过，显然是地力已尽，再难孕育生机。一些百姓蜷坐在田埂上，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望着远方，仿佛在等一个永远不会来的春天。偶有乌鸦掠过，发出嘶哑的啼叫，更添几分死寂。

陈远蹲下身，抓起一把土，在手中捻了捻，土粒粗糙，沙化严重，指缝间簌簌落下，如同握不住的时光。他仔细观察田间的杂草——狗尾草、苍耳、藜蒿，皆是耐贫瘠之物，心中已然有数。他眉头紧锁，声音低沉：“王爷，此地上质沙化严重，保水保肥能力极差。百姓多年来只知种植耗地力的粟米，不知轮作休养，更不知补充肥力，地力早已透支殆尽。若再如此耕种三年，这片地，怕是要彻底废了。”

吴方则沿着一条几乎干涸、淤泥堵塞的旧水渠走了半晌，鞋底沾满黑泥，裤脚被芦苇划破。他用竹竿探入渠底，挑出一团发臭的淤泥，皱眉道：“水利设施年久失修，灌溉全凭天意。风调雨顺尚可勉强维持，一旦稍有干旱，便是绝收之局。去年大旱，渠水断流两月，百姓只能掘井取水，井也枯了三口……”他声音低沉，却字字如锤，敲在人心上。

赵宸立于田间，墨袍在风中猎猎作响，指尖微凉，心却如被投入冰窖。他望着这片被遗忘的土地，远处是低矮的土屋，屋顶茅草被风掀开一角，像乞丐褴褛的衣衫。他深吸一口气，空气中混杂着泥土的腥气、枯草的腐味，还有一丝若有若无的饥饿气息——那是人饿极时，身体散发出的微弱酸臭。

“二位先生，可有解救之法？”他声音低沉，却带着不容置疑的坚定。

陈远与吴方对视一眼，眼中皆有决然。陈远开口道：“有！其一，便是‘作物轮作’。此地不宜连年种粟，可引入豆类，如大豆、绿豆。豆类根系有根瘤菌，可固氮，能肥田。可试行粟米与豆类交替种植，今年粟，明年豆，或同套作，恢复地力。三年之内，地力可复七分。”

吴方补充道：“其二，便是‘堆肥法’。将人畜粪便、杂草、落叶、淤泥、灶灰等物，按三比二比一比一比半的比例堆积，定期翻搅，使其腐熟，制成肥力均匀持久的堆肥，替代昂贵的粪肥，补充地力。此法若能推广，可极大改善土壤，且成本极低，百姓可自行为之。”

道理简单，但推行起来却难比登天。当赵宸召集附近几个村里的老农，于一处破败的村祠前提出这两条方法时，果然遭到了强烈的抵触。

“王爷，不是小老儿不信您！”一个须发皆白的老农颤巍巍地站出来，手中拄着一根枯枝当拐杖，声音沙哑，“祖祖辈辈都是这么种地的，换了法子，万一……万一颗粒无收，我们全家可就只能等死了啊！去年旱灾， already 吃了树皮，今年再错一步，连树皮都没得啃了！”

“是啊王爷，那豆子产量低，不当饭吃啊！一顿饭要吃三碗豆子才能顶饱，谁受得了？”

“堆肥？那玩意儿能有粪肥劲大？我老李家祖传的粪塘子，发酵三年，一担能顶三担新肥！这草木灰加烂泥，能行？”