练习赛前夜，湘北篮球馆的灯光比往常熄灭得更早。安西教练明智地选择了让队员们保存体力，养精蓄锐。然而，对于某些人来说，身体的休息并不意味着心灵的平静。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，水户洋平惯例早起晨跑，当他路过社区那个熟悉的街头篮球场时，意外地看到了一个火红的身影。

是樱木花道。

他既没有在进行他标志性的、力道失控的投篮，也没有像无头苍蝇一样练习运球。他只是一个人，抱着篮球，静静地坐在场边的长椅上，低着头，那头平日里嚣张飞扬的红发，此刻也仿佛失去了些许光泽，软软地耷拉着。他高大的身躯微微佝偻，手指无意识地抠着篮球粗糙的表皮，整个人笼罩在一种与“天才”二字格格不入的低气压中。

洋平放缓了脚步，没有立刻上前。他很少见到这样的樱木。这个单细胞生物通常只有两种状态：极度亢奋和极度愤怒（多半与流川枫有关）。像现在这样，流露出近乎……迷茫和紧张的情绪，实属罕见。

看来，即使是神经粗线条如樱木，在面对人生第一场正式（虽然是练习赛）的篮球比赛，面对那个曾经将他打得体无完肤的赤木刚宪，以及传闻中强大的陵南队时，内心深处也无法完全平静。

洋平正犹豫着是该上前开解，还是让他自己消化这种赛前必然的情绪时，另一个轻盈的身影出现在了球场入口。

是赤木晴子。

她穿着干净的校服，手里提着一个便当袋，脸上带着些许担忧和一丝温柔的笑意，显然也是无意中路过，或者……是心有灵犀地特意寻来。

晴子也看到了长椅上的樱木，她愣了一下，随即放轻了脚步，慢慢走了过去。

“樱木同学？”晴子柔声唤道。

樱木猛地抬起头，看到晴子的瞬间，他像是被吓了一跳，手忙脚乱地试图摆出平时那副“天才”的架势，但脸上的紧张和眼底的不安却无法完全掩饰。