夜色浓稠如墨，将紫禁城重重包裹。我独坐镜前，看着镜中面色尚算红润的自己，深吸一口气，再无犹豫。取出那支特制的银簪，指尖微颤，却稳定地将那点“假痘散”的粉末，置于小巧的鼻烟壶内衬的银碟上，凑近鼻端，轻轻一吸。

一股极其细微的凉意钻入鼻腔，转瞬即逝。

接下来，便是等待。

起初并无异样，约莫过了一炷香的时间，一股莫名的寒意从脊椎骨窜起，迅速蔓延至四肢百骸。我忍不住打了个冷颤，伸手一摸额头，已然滚烫。镜中的脸颊以肉眼可见的速度泛起不正常的潮红。

药效发作了。

我强撑着站起身，故意碰倒了桌上的茶盏。

「哐当」一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。

「主子？您怎么了？」守在门外的青竹立刻推门而入，当她看到我摇摇欲坠、满面通红地扶着桌沿时，吓得脸色煞白，一个箭步冲上来扶住我。

「青竹……我、我头好晕……身上发冷……」我声音虚弱，带着痛苦的喘息，将全身大半重量倚在她身上。

青竹触手所及，一片滚烫，再看我眼神涣散，嘴唇干裂，顿时慌了神：「天哪！怎么这么烫！主子您撑住，奴婢这就去叫太医！」

她将我小心扶到榻上躺好，盖紧被子，随即转身冲出房门，用带着哭腔的声音对外面值守的小太监喊道：「快！快去太医院请当值的太医！玉檀姑娘突发急症，高热不退！快去啊！」

寂静的院落瞬间被打破，脚步声、惊呼声、惶急的询问声乱成一团。

我闭着眼，感受着体内一阵冷一阵热地交替侵袭，额头、脖颈、乃至全身开始冒出细密的、带着痒意的红点。这“假痘散”的效果，比我想象的还要逼真。很好，越是来势汹汹，越是症状可怖，这出戏才越真。

最先赶来的是太医院一位姓王的年轻太医，他提着药箱，步履匆匆。在青竹带着哭音的叙述中，他紧张地为我诊脉，又就着灯光查看我脸上的红疹。

手指搭上我的腕脉，王太医的眉头就越皱越紧，等到他看清我脸上和脖颈间那片片浮现的、颜色鲜红的疹子时，脸色骤然一变，像是被火烫到一般猛地缩回手，连退了两步，声音都变了调：

「这……这脉象浮数洪大，邪热内蕴，发于肌表……这疹子……形色……姑娘近日可曾接触过什么不洁之物，或者……出过宫？」

他的反应如此剧烈，让周围侍立的宫人也瞬间紧张起来。

「不曾出宫……」我虚弱地摇头，气若游丝，「王太医……我……我这是什么病？」

王太医额角渗出冷汗，不敢再看我，只对着空气躬身，语气充满了惶恐：「姑娘这症状……凶险异常，颇有……颇有几分像是……痘疹之兆啊！」

「痘疹？！」

「天花？！」