林枫正式入玄火宗外门，却被按惯例分配至最底层的“火灶房”轮值，体验宗门底层弟子的艰辛。
玄火宗外门，坐落于炎临城内城西部一片独立的、占地极广的山脉区域，被称为“外门九峰”。九峰并非自然形成，而是依托赤阳星地底火脉人工开辟、改造的修炼福地，每座山峰都对应外门一个主要堂口或功能区域，灵气浓度远超外城。
炼器堂所在的“炎铸峰”，是九峰中地火最为活跃、温度也最高的一座。山峰通体赤红，表面开凿出无数洞府与殿宇，空气中弥漫着淡淡的硫磺与金属熔炼的气息。山峰内部，更是有着错综复杂的地火通道与炼器室。
翌日，林枫准时来到炎铸峰半山腰的“炎铸殿”报到。大殿气势恢宏，以赤铜与黑岩铸就，门口矗立着两尊巨大的火焰麒麟雕像，栩栩如生。殿内已有数十名新入炼器堂的弟子等候，男女皆有，修为多在筑基期，一个个神色激动又带着几分紧张。
王长老并未亲自出现，接待他们的是炼器堂的一位执事，姓孙，筑基巅峰修为，面容严肃，不苟言笑。
“尔等既入炼器堂，便需遵守堂规。”孙执事声音冷硬，开始宣读冗长的规矩条目，无非是不得私斗、按时完成堂内任务、爱护炼器设施、不得泄露炼器秘法等等。最后，他话锋一转：“按照宗门惯例，所有新入外门弟子，无论资质出身，皆需轮值‘火灶房’一年，以磨砺心性，体察底层，明悟修行不易，珍惜仙缘。”
“火灶房？”不少新弟子闻言，脸上露出愕然与不情愿的神色。他们千辛万苦通过考核，可不是为了来烧火做饭的！
孙执事冷冷扫了众人一眼：“火灶房乃外门重地，负责上万外门弟子的日常灵食供应，事关宗门根基。轮值其间，每日需完成定额劳作，方可获得基础贡献点与修炼资源。此乃宗门祖制，无人可免！尔等分配区域，已记录于各自身份令牌之中，自行查看，明日卯时，必须到岗！迟到或怠工者，扣除贡献点，严重者逐出堂口！”
说罢，孙执事不再多言，挥手让众人散去。
林枫神识沉入身份令牌，果然看到一条新信息：“轮值分配：丙区火灶房，灶目：三号大灶（主蒸煮），监工：张魁。”
丙区火灶房？林枫回忆了一下昨日领取的入门玉简中关于外门的介绍。火灶房分为甲、乙、丙、丁四区，甲区负责内门弟子及部分执事、长老的灵食，条件最好；乙区负责外门精英弟子与普通执事；丙区负责绝大部分普通外门弟子；丁区则负责杂役、仆役等。丙区条件最差，工作最繁重，灵气也最为稀薄（因靠近地火排泄口和垃圾处理区域），是外门弟子最不愿去的地方。
而他被分配的“三号大灶”，更是丙区中负责蒸煮数千人份灵谷、灵蔬的苦差，需时刻操控火力，搬运重物，油烟蒸腾，毫无清静可言。
“看来，即便是被长老收入门下，这入门的下马威和磨砺，也逃不掉。”林枫心中了然，并无太多波澜。前世什么苦没吃过？区区火灶房杂役，对他而言，不过是换个环境修炼罢了。
他根据令牌指引，离开炎铸峰，朝着外门边缘、靠近后山的一处偏僻山谷走去。越往那边走，灵气越发稀薄驳杂，空气中开始弥漫起一股混合着烟火、油腻和某种腐败气息的味道。路上遇到的弟子，衣着也越发朴素，甚至有些破旧，神色大多疲惫或麻木，与炎铸峰那些意气风发的新弟子形成鲜明对比。
山谷入口处，立着一块斑驳的石碑，刻着“丙区火灶房”几个大字。谷内景象更是与“仙门”二字格格不入：数十座巨大的、冒着滚滚浓烟（有些黑烟显然是劣质燃料所致）的灶台依山而建，杂乱无章。地面上污水横流，堆积着如山的待处理灵谷、蔬菜根茎、妖兽骨头等原料，以及大量等待清洗的餐具。许多穿着灰色短打、满身油污的弟子在灶台间、水渠边、原料堆里忙碌穿梭，吆喝声、锅碗碰撞声、柴火噼啪声混杂在一起，喧嚣而沉闷。
这里便是玄火宗外门底层弟子每日劳作、赚取微薄贡献点以换取修炼资源的所在，也是无数外门弟子生涯的起点，或者……终点。
林枫找到了“三号大灶”。那是一座足有丈许见方、以粗糙黑石垒砌的巨型灶台，灶膛内烈火熊熊，上面架着三口堪比房屋大小的巨型蒸笼，热气腾腾，白雾弥漫。灶台旁堆着小山般的灵谷麻袋和待处理的灵蔬。一个身材矮壮、满脸横肉、穿着油腻管事服饰、修为在筑基后期的中年汉子，正翘着二郎腿坐在一旁椅子上，眯着眼睛打量着他，正是监工张魁。
“新来的？林枫？”张魁上下打量着林枫，眼神中带着毫不掩饰的审视与一丝不易察觉的轻蔑。他早已得到消息，此子是此次考核第一，被王长老看中，但终究只是个新来的记名弟子，而且一来就被分到这最苦最累的丙区三号灶，显然在王长老那边也并非多么受重视。
“正是。”林枫神色平静。
“嗯。”张魁从鼻子里哼了一声，指了指那堆灵谷和蒸笼，“以后，这三号大灶的蒸煮活计就归你了。每日卯时至酉时，需蒸煮出够五千人食用的‘赤阳灵米饭’和‘百味灵蔬羹’。柴火自去后山‘柴房’领取，原料每日会有杂役送来，你负责清洗、入锅、控火、出笼、分装。做得好了，月底多给你几个贡献点。做不好，或者耽误了开饭时辰，哼，贡献点扣光，饭也别想吃！”
工作内容简单粗暴，工作量却大得惊人。操控如此大的灶火蒸煮食物，需持续消耗心神与灵力控制火候，还要进行繁重的体力劳动，且环境恶劣，灵气稀薄，几乎无法修炼。对于渴望修行进步的修士而言，这无疑是种折磨。
“明白了。”林枫没有多言，放下随身的小包裹（里面只有几件换洗衣物和基本用品），便走向那堆灵谷，开始按张魁之前的示范，进行清洗、浸泡。
张魁看着林枫沉默干活的样子，嘴角撇了撇，重新闭上眼睛假寐，心中暗想：“考核第一又怎样？到了老子的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！先磨你一年锐气再说！”
灶火熊熊，蒸汽氤氲。林枫置身于这喧嚣油腻的厨房之中，手法从生疏到熟练，心中却是一片澄明。
火灶房？或许，这也是一种修行。
林枫正式入玄火宗外门，却被按惯例分配至最底层的“火灶房”轮值，体验宗门底层弟子的艰辛。