发现又如何？ 梅国桢扯开领口，露出结实的胸膛，古铜色的皮肤上还留着日晒雨淋的痕迹，老子在蓟州杀倭寇时，他哱拜还在蒙古草原放羊呢！ 他抓起案上的令箭，箭杆上的红缨被他攥得变形，传我将令，调甘州卫的三千骑兵、肃州卫的两千步兵，明日卯时在城外黑泉驿校场集结，就说 春季大操，检验边防

张诚还有些犹豫，指尖在沙盘边缘打转： 大操 做幌子固然好，可五千人的粮草怎么运？中卫那边是戈壁，存粮不多，从甘州运过去，走官道肯定会被察觉。

梅国桢走到挂着的甘肃舆图前，手指划过贺兰山与黄河之间的狭长地带，那里标着断断续续的虚线：走腾格里沙漠的边缘，有商队踩出的旧道，能通中卫。让后勤营多备骆驼，带足三十日的干粮和水，夜里行军，白日就躲在沙窝子里。告诉押粮官，敢走漏半点风声，就把他扔去喂沙漠里的狼群！

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他顿了顿，眼里闪过狠厉：再告诉弟兄们，这次不是操练。等开到中卫，每人先赏银五两；拿下宁夏城，再赏二十两，家里免三年徭役 —— 谁要是敢泄了密，老子先劈了他，再抄他全家！

次日卯时，甘州城外的黑泉驿校场火把通明。五千精兵悄无声息地列队，骑兵的马蹄裹着麻布，步兵的甲胄都卸了铜饰，连旗帜都换成了素色的，只在旗杆顶端藏着极小的 字标记。梅国桢一身便装，腰间挎着那柄斩过倭寇首级的镔铁长刀，刀鞘上的鲨鱼皮已被磨得发亮。

知道要去哪吗？ 他站在高台上，声音像洪钟，震得火把都在摇晃。

不知道！ 五千人齐声应答，声浪压过了戈壁的风啸，却没半分杂乱。

去拿银子！去拿军功！ 梅国桢的声音陡然拔高，指着东北方向，宁夏有伙不长眼的，敢扣咱们弟兄的饷银，还想勾连蒙古人造反。朝廷让咱们去教教他们怎么做人 —— 有敢跟我去的，往前一步！

五千只脚同时向前迈步，震得校场的黄土都在颤。这些士兵多是陕西、甘肃的边地子弟，要么是祖辈守边的军户，要么是被蒙古人害过家破人亡的流民，最恨的就是克扣军饷的贪官和通敌的叛贼。此刻听闻有仗打、有赏银，眼里都冒着火，不少人攥紧了兵器，指节发白。

天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。骑兵在前开路，马蹄踏在沙砾上，只有沉闷的声响；骆驼队驮着粮草紧随其后，每头骆驼都挂着铃铛，却用布包着，只能发出极轻的嗡鸣；步兵沿着沙丘边缘行进，脚步踩在沙窝里，几乎不留痕迹。梅国桢让人在队伍前后各放了十名斥候，都是熟悉沙漠地形的老兵，带着短刀和弩箭，见人就杀，见烟就灭，硬是在腾格里沙漠的边缘撕开了一条隐秘的通道。

走到第三日，前锋回报说在戈壁深处发现了三拨哱拜的巡逻兵，都被斥候悄无声息地解决了，尸体被拖进沙坑掩埋，连血迹都用沙土盖得严严实实。大人，中卫城里有哱拜的人吗？ 张诚递过来一皮囊水，水囊上还印着 甘肃军 的字样，他望着远处隐约可见的城郭，眼里带着担忧。