讲武堂最后一日，气氛与前几日迥异。

经过前两日思想洗礼，与利器演示的震撼，众将心中那根紧绷的弦稍稍松弛，不少人脸上带着回味与思索。

彼此间，低声交谈着对新式战法和装备的见解，空气中弥漫着一种大战前夕带着亢奋的松弛感。

然而，当那个身着暗红色过肩蟒纹袍、身形微微佝偻的身影，被一名小太监引至讲台侧方时，所有的交谈声戛然而止。

是魏忠贤。

那个名字，本身就代表着天启朝权阉专政，代表着诏狱、廷杖、清洗与无数士大夫的噩梦。

尽管崇祯登基后对其清算、敲打，其党羽也早已星散，但“九千岁”的阴影，依旧深深刻在许多人，尤其是文官出身或与东林有渊源的将领心头。

台下瞬间，响起一片极力压抑的冷哼与倒吸冷气之声。

文官集团出身的将领脸上毫不掩饰地露出鄙夷与厌恶。

几位勋贵出身的将领也皱起了眉头，神色不豫。

熊廷弼原本因前几日收获，而略显平和的面容，骤然阴沉下来，眼神死死盯住台上那苍白的脸，胸膛微微起伏。

他与魏忠贤的恩怨，可追溯到天启年间，那场几乎将他吞噬的党争漩涡。

那时魏忠贤权势熏天，大肆打压东林，而熊廷弼作为被东林诸多清流看重、寄予厚望的边帅，自然成了阉党的眼中钉。

广宁之败虽是他军事生涯的污点，但后来被下狱论死，其中岂能没有魏忠贤及其党羽的推波助澜？

虽因天启皇帝最终念及其旧功，未下杀手。

但在暗无天日的诏狱中，那些“格外关照”的折磨与险死还生的经历，熊廷弼岂能忘记？

此刻再见此人，旧日冤屈、愤懑与警惕，瞬间翻涌上来。

杨国柱同样面色沉重，花白的眉毛紧紧拧在一起。

他戍守边关，对朝中党争虽不直接参与，但也听说魏忠贤专权时，边镇粮饷被克扣、能吏被排挤、情报被混淆的种种乱象。