翻过山梁，果然见到一条相对宽阔平坦的官道，蜿蜒通向东南方。官道由青石板铺就，年久失修，不少地方石板碎裂，杂草丛生，但依稀可见往日车水马龙的痕迹。沿着官道又行了约莫一个时辰，前方地势渐平，夜色中，一座巍峨城池的轮廓，渐渐出现在地平线上。
那是一座倚山而建、临水而立的雄城。城墙高耸，在星月微光下泛着青黑色的冷硬光泽，仿佛一头蛰伏在苍茫大地上的巨兽。城墙之上，依稀可见巡夜兵卒的火把如点点流萤移动。城池规模颇大，远远望去，屋舍连绵，鳞次栉比，虽已入夜，但靠近城墙的某些区域，依旧有灯火通明，隐隐传来喧嚣之声，显示着这座边陲重镇尚未沉睡。
一条宽阔深邃、在月光下泛着幽暗波光的大河，如同玉带般环绕半座城池，最终汇入远方更深的黑暗。那应该就是“黑水河”，此城也因此得名。
“龙公子，墨姑娘，前面就是黑水城了。” 王振山指着远处的城池，脸上终于露出了回到自家地盘的轻松与自豪，“此城乃天风国西境门户，扼守伏龙山脉要冲，商旅往来，鱼龙混杂，虽比不得内陆大城繁华，却也别有一番边塞气象。我王家宅邸位于城东，待入城后，振山必禀明家主，为两位恩公接风洗尘，聊表寸心！”
龙昊微微颔首，目光打量着这座即将踏入的陌生城池。黑水城给他的第一印象，便是厚重、冷硬，带着边塞之地特有的肃杀与粗犷气息。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了河水湿气、尘土、马粪、以及各种人间烟火的味道。城头巡卒的火光，城中零星的灯火，勾勒出城池大致的轮廓，也隐隐透露出其内潜藏的秩序、力量，以及……可能存在的暗流。
“有劳王教头了。” 龙昊客气一句。
队伍加快速度，很快来到城门前。此时已是深夜，城门早已关闭，唯有旁边一道供夜间紧急通行的小侧门还开着，有数十名盔甲鲜明、气息精悍的城卫军把守，盘查森严。
“站住！何人夜闯城门？” 一名队正模样的军官按刀上前，厉声喝问，目光锐利地扫过队伍，尤其在马车和龙昊、墨影这两个生面孔上停留许久。
“李队正，是我，王振山！” 王振山连忙上前，掏出一面刻有“王”字的青铜令牌，“王家商队今日归城，途中遭遇血狼寨袭击，幸得贵人相助，方才脱险。这两位便是救我等的恩公，还请行个方便。”
那李队正显然认识王振山，验过令牌，又看了看王振山身上的血迹和狼狈的护卫，脸色稍缓，但还是例行公事地检查了马车货物（看到是“血晶石”原矿时，眼中闪过一丝了然与凝重），最后目光落在龙昊和墨影身上，尤其多看了气质出尘、容颜绝丽的墨影几眼，眼中掠过一丝惊艳与审视。
“王教头，规矩你懂的。生人入城，需登记来历，说明事由。尤其是这等时候……” 李队正意有所指，显然对最近城内外紧张的局势有所了解。
王振山连忙凑近，低声说了几句，大概讲述了龙昊出手惊走匪徒、反杀埋伏的经过（省略了具体手段），并重点强调了龙昊深不可测的实力。那李队正闻言，脸上惊疑不定，再次看向龙昊时，目光已带上了几分忌惮与恭敬。能轻易解决血狼寨埋伏的，绝非寻常人物。
“既然是王家的贵客，又有救命之恩，自当通融。” 李队正不再为难，挥手让手下放行，同时对龙昊抱了抱拳，“这位公子，请。近日城中不太平，公子与姑娘还需多加小心。”
“多谢。” 龙昊微微点头，算是回应。
队伍顺利入城。一进入城门，景象顿时不同。街道宽阔，以青石铺就，两侧建筑多是以厚重的青石、黑木建造，风格粗犷结实，屋檐高挑，带着明显的抵御风沙与战争的实用风格。虽是深夜，但主干道上依旧有稀疏的行人与车辆，酒馆、客栈的灯笼尚未熄灭，传出隐约的喧哗与划拳声。空气中有酒香、肉香、脂粉香，也有汗味、牲口味，混合成一种繁华又粗砺的边城气息。
小主，
王振山指挥着队伍，穿过几条街道，最终来到城东一片相对安静的街区。这里的宅院明显高大、整齐了许多，高墙深院，朱门铜钉，门前蹲踞着石狮，显示出主人的身份与财力。
在一座匾额上写着“王宅”两个鎏金大字的府邸前，队伍停下。早已得到消息的王家仆役连忙打开侧门，迎了出来，看到王振山等人的狼狈模样，都是一惊。
“快去禀报家主，就说振山幸不辱命，携货归来，并有贵客临门！” 王振山对一名管事模样的人吩咐道，随即转身，对龙昊和墨影躬身道：“龙公子，墨姑娘，请！寒舍简陋，还请勿怪。”
龙昊与墨影跟随王振山步入王府。府内庭院深深，回廊曲折，虽不及内陆世家园林的精致风雅，但也布局规整，大气开阔，假山、水池、花木点缀其间，在灯笼的映照下，别有一番边塞豪门的底蕴。
来到前厅，早有仆人奉上热茶。不多时，一阵急促的脚步声传来，只见一位年约五旬、面容清癯、身着锦袍、目光矍铄的老者，在一众管事、子弟的簇拥下，快步走入厅中。老者气息沉凝，赫然有着星璇境后期的修为，正是王家家主，王元宗。
“振山！你可算回来了！” 王元宗见到王振山，先是松了口气，随即看到他身上的伤势和仅剩的护卫，脸色又是一沉，“路上果真出事了？”
“回家主，幸不辱命，货物安然运回。只是……” 王振山连忙上前，简单扼要地禀报了遇袭经过，重点突出了龙昊与墨影的救命之恩，以及龙昊那神鬼莫测的手段，说到独眼匪首被“湮灭”、弩箭被定住反掷时，厅中众人无不倒吸凉气，看向龙昊二人的目光充满了震惊与敬畏。
王元宗听完，深吸一口气，快步走到龙昊与墨影面前，郑重地长揖到地：“老朽王元宗，代表黑水城王家，多谢龙公子、墨姑娘救命之恩，保我族人，护我货物！此恩重于泰山，王家没齿难忘！”
“王家主客气了，路见不平，举手之劳而已。” 龙昊起身虚扶，语气依旧平淡。
“对龙公子而言是举手之劳，对我王家却是存续之恩！” 王元宗态度恳切，随即转向王振山，“振山，你身上有伤，先去处理休息。龙公子，墨姑娘，一路劳顿，想必也辛苦了。老朽已命人收拾好了东厢最好的两处院落，备下热水饭食，还请两位先行歇息。明日，老朽再设宴，为两位恩公正式接风洗尘，略尽地主之谊！”
龙昊本欲推辞，但见王元宗态度坚决，且他们确实需要一处安静的地方落脚，并了解情况，便点头应下：“那就叨扰王家主了。”
“哪里哪里，两位能下榻寒舍，是我王家的荣幸！” 王元宗连忙道，亲自引着龙昊和墨影前往东厢院。一路上，他态度恭敬，言语周到，既不过分打探龙昊二人的来历，又恰到好处地介绍了黑水城与王家的基本情况，尽显一家之主的处世老练。
东厢院落清幽雅致，显然是招待贵宾之所。两处相邻的独立小院，各有数间房舍，小厅、卧室、书房、静室一应俱全，陈设虽不奢华，但干净舒适，用品齐全。院中还有小小的花圃与石桌石凳，在月光下显得颇为宁静。
王元宗亲自将两人送至院门口，又安排了几名伶俐的侍女小厮听候差遣，这才告辞离去，言明明日再来请安。
待王元宗走后，龙昊与墨影各自进入安排好的小院。院中早有侍女备好热水、干净的衣物与精致的点心。龙昊屏退侍女，关好房门，灵识如水银泻地般扫过整个小院乃至周边区域，确认并无监视与不妥的阵法后，才稍放松警惕。
他褪去染尘的外衣，浸入热气腾腾的浴桶中，温热的清水漫过肌肤，洗去连日奔波的疲惫与尘埃。混沌星核在丹田中缓缓旋转，星力流转间，将最后一丝疲惫也驱散殆尽。
“黑水城……王家……” 龙昊闭目沉思。今日入城所见，这黑水城果然如王振山所言，龙蛇混杂，暗流汹涌。城门守卫的警惕，王元宗眼底深处的忧虑，都说明此地形势并不太平。那“血晶石”显然是关键，血狼寨不过是摆在明面上的棋子。王家看似是地头蛇，但从王元宗亲自迎接、殷勤备至的态度来看，王家恐怕也面临着不小的压力，急需外援。