对这地方最后一丝好奇在此刻一扫而空，随之而来的是一种莫名的憎恶之感，仿佛祖父的幽魂就潜藏于这些缝隙和霉菌当中，以险恶的目光窥视着我，嘲笑着我。

本以为这次探险将会无功而返，但很快我与两名好友就发现了祖父那些藏品的下落。

它们并未失踪，也没有被祖父丢弃，而是被他烧毁了。我并不理解祖父为什么要这样做，将他多年收藏的珍贵藏品付之一炬，甚至一件也不愿意留下，但他的确这样做了，壁炉当中的残留物证明了这一点。

地下室的墙壁上，有一个由粗粝石块搭建而成的壁炉。壁炉内还有燃烧剩下的灰烬和一些尚未被彻底烧毁的物件，和我记忆中某些模糊的轮廓重合在了一起，让我意识到这些就是祖父的藏品。尘封了这么多年，壁炉当中的炉火早已熄灭，不复温暖气息，只有死一般的寒冷。

怀揣着最后的希望，我们三人开始清理壁炉当中的灰烬。由于祖宅年久失修，与壁炉连接的烟囱早已损毁。炉膛中除了有当年燃烧留下的灰烬，还有一些散落的土石，并散发出隐隐的腥臊气味。

在炉膛的角落，我们发现了一些食物的碎屑，一定是那些可恶的老鼠，它们无孔不入，在地下室的壁炉当中安了家。

我素来不喜欢老鼠，不仅仅是因为这些家伙身上携带可怕的病菌，和它们毫不讨喜的外形，以及总是湿漉漉的毛发。更因为我曾听说过位于安彻斯特的德拉坡尔家族，以及与他们的祖宅艾克森姆隐修院的的有关的可怖传闻，让我总是不受控制的将老鼠与食尸鬼联系起来。

在清理过程中，甚至有两只老鼠从烟囱当中蹿了出来，对我们发起攻击，试图守护它们那肮脏不堪的巢穴。

随着我们逐步清理掉炉膛当中的灰烬，一些残缺的手稿、烧焦的雕像、已被融化的某种金属制品，被一一摆放在了桌上。我对其中一件物品还有模糊不清的印象，记忆中在我那次半路夭折的地下室探险中，我曾见过这其中的一两件物品。

这些物件虽已在烈焰的摧残下变得缺损，但从中散发出的险恶意味却不减反增。残缺的外形，更是增加了这些东西当中那种令人不安的某种潜在因素，足以证明这些东西的确就是祖父曾视若珍宝的藏品。

我们试图对这些残破的物品进行拼凑和复原，但这项工作很快就宣告失败，因为残留下来的东西实在太少，根本不足以我们进行任何有价值的研究。我不明白祖父为什么要这样做。

就在我与两名好友以为这次探险活动将要无功而返时，从灰烬当中搜出来的一块石板，让我们重新打起了精神。

这块石板因为壁炉的破损，被掩埋在了灰烬底部的碎石当中，险些错过。