“在下略通算术与格致，曾在格致学院旁听过沈院正的课。”柳明递上自己撰写的算术解题册，里面不乏巧妙的计算方法。

官员翻看册子，眼中一亮：“不错，可派往苏州学堂教授算术与格致。记住，教书非为科举，乃为育人，需耐心教导，不可轻视孩童。”

柳明激动地躬身行礼：“学生定当不负陛下所托，用心教学！”

短短半月，两地共选拔教员两百余人，学堂建设也已近尾声。苏州学堂的“书页窗”下，工匠们正在张贴招生告示，红纸黑字，写着“适龄孩童免费入学，包笔墨纸砚”，引得路过的百姓纷纷驻足围观。

三、民心疑虑：晓谕万民破迷障

招生告示贴出当日，苏州学堂外便围满了百姓，议论声此起彼伏，却少有人上前报名。

“免费入学？哪有这等好事，莫不是官府想骗孩童去做苦工？”

“我家阿狗才七岁，正是帮着放牛的年纪，去学堂读书，谁来帮衬家里？”

“女子无才便是德，我家丫头就算了，读了书也没用。”

类似的议论在河南试点区也随处可见。百姓们世代以农耕、手工艺为生，从未有过“孩童必入学”的概念，对这突如其来的“义务教育”充满疑虑。

河南知府赵谦见状，立即组织官员入户宣讲。他带着几名教员，走进开封城郊的张家庄，村民张三正牵着儿子张石头喂牛，见官员前来，连忙避让。

“张大哥，不必拘谨。”赵谦笑着上前，“今日来，是为学堂招生之事。你家石头六岁，正好到了入学年纪，为何不去报名？”

张三挠着头，憨厚地说：“大人，不是俺不想让娃读书，只是娃去了学堂，俺放牛、种地少个帮手，家里日子更紧巴了。再说，读书有啥用？俺这辈子没读过书，不也照样种地？”

一旁的教员柳明接过话头：“张大哥，我来给你算笔账。你家有三亩地，往年算收成时，因不识数，常被粮商克扣。若石头学会算术，便能自己核算收成，粮商再也骗不了你；等他学会通用语，将来去城里织坊当账房，月钱比种地多三倍，岂不比现在更宽裕？”

他从随身的包里取出一本简易算术册，教张三认数字：“你看，这‘一、二、三’，学会了就能记工分、算收成，简单得很。”

张三半信半疑地跟着念，手指在地上画着数字，眼中渐渐有了光彩。

与此同时，苏州知府李修也在织坊区宣讲。织户王大娘正带着女儿阿春梳理棉线，听闻官员说“女童也可入学”，连连摆手：“女子读书有啥用？将来还不是要嫁人织布，识不识字都一样。”

李修劝道：“王大娘，您是织坊老手，可知道北美棉花的品级如何分辨？江南织锦的纹样如何记账？若阿春学会读书写字，既能帮您记录织锦纹样，将来还能去通商部当译员，与海外商人沟通，那可是体面又赚钱的营生。”

王大娘愣了愣，看着身边低头梳理棉线的女儿，阿春的手指纤细灵活，却因没读过书，连自己的名字都不会写。她心中微动，却仍未松口。

这样的场景在两地不断上演，官员们口干舌燥，却收效甚微。消息传回京城，胤宸眉头微蹙，灵瑶得知后，主动请缨：“父皇，儿臣愿亲赴苏州，为百姓解惑，助试点推行。”

胤宸点头应允：“你素来温婉聪慧，又曾参与教化部事务，此事交予你，朕放心。”

四、瑶光亲往：春风化雨润童心

三日后，灵瑶带着几名侍女，轻车简从抵达苏州。她没有先去知府衙门，而是直接来到学堂外。此时学堂外仍围着不少百姓，议论着入学之事，气氛依旧迟疑。