一名负责材料研发的学者补充道：“我们还做过实验，这种涂层不仅隔热，还能抗风沙磨损，使用寿命可达十年以上，后续维护成本极低。”

最后一块“供水”木牌，是众人最关心的问题。沈砚走到帐外，指向沙漠边缘的方向：“我们已经勘测过，西边三百里处有一条季节性河流，虽然水量不算充沛，但足以支撑施工需求。我的方案是，沿铁路线规划修建一条输水渠，搭配格致学院改良的蒸汽抽水机，将河水引入渠中，再分流至各个施工站点。”

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“蒸汽抽水机？之前的抽水机耗煤量大，在沙漠里运输煤炭也是个难题啊。”有人担忧道。

“这次的改良款，我们采用了复式蒸汽机结构，热效率提升了三成，耗煤量减少近一半。”沈砚解释道，“而且我们可以在输水渠沿线设置储煤点，由骆驼队定期补给，相比运输淡水，运输煤炭的难度要小得多。此外，我还有一个补充方案——”

他转身指向不远处正在搭建的一座奇特塔楼，那塔楼由木质框架搭建而成，顶部是一个巨大的金属圆盘，底部则连接着一个蓄水池。“那是我们研发的‘太阳能晾水塔’，利用沙漠充足的日照，将海水引入塔内，通过高温蒸馏成淡水，虽然产量不算大，但足以补充日常饮用，缓解供水压力。”

众人顺着他的目光望去，只见那座晾水塔在晨光中熠熠生辉，金属圆盘反射着阳光，仿佛沙漠中升起的一颗新星。这一刻，所有人心中的沉重都消散了大半，取而代之的是对未来的期许。

“好！那就按沈院的方案来！”施工队长率先表态，“我们施工队保证，绝不拖研发组的后腿，一定把这‘沙漠筑路三法’落到实处！”

帐内众人齐声应和，原本压抑的气氛瞬间变得热烈起来。沈砚看着眼前这群眼神坚定的伙伴，心中涌起一股暖流——在这片广袤而残酷的沙漠里，智慧与勇气，便是他们最锋利的武器。

二、异域协作：骆驼与钢轨的共鸣

就在工程队紧锣密鼓地准备实施“沙漠筑路三法”时，一支特殊的队伍出现在了营地外围。为首的是一位身着白色长袍、头戴头巾的老者，他骑着一匹高大的骆驼，身后跟着数十名同样装束的阿拉伯人，每个人手中都牵着几匹负重的骆驼，骆驼背上驮着水囊和一些奇特的物资。

“我是哈希姆部落的首领，艾哈迈德。”老者在营地门口停下，通过翻译向迎上来的沈砚表明身份，“我听说你们要在沙漠里修建一条‘钢铁之路’，跨越这片死亡之海，连接东方与西方。”

沈砚心中一动，哈希姆部落是这片沙漠中最古老的部落之一，世代在沙漠中生存，对沙漠的了解远超外人。他连忙拱手行礼：“正是，我们来自东方的大炎王朝，修建这条铁路，是为了促进亚欧非三大洲的交流与繁荣。只是眼下，我们在沙漠运输上遇到了些困难。”

艾哈迈德闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：“你们的勇气令人敬佩。这片沙漠是我们的家园，我们知道哪里的沙丘会移动，哪里有隐藏的水源，哪里的风最烈。你们的钢铁列车在沙漠里寸步难行，但我们的骆驼，可以踏遍每一寸沙地。”

他指向身后的骆驼队：“我带来了部落里最优秀的向导，他们可以带领你们的运输队穿越黑风口、绕过流沙区。我们还带来了骆驼——这些生灵比你们的蒸汽机更适应沙漠，它们可以驮运你们的钢轨、设备，甚至可以在缺水时为你们提供驼奶。”

沈砚大喜过望，他知道，艾哈迈德的出现，解决了工程队最棘手的运输难题。“多谢首领的相助！”他郑重地说道，“如果哈希姆部落愿意与我们合作，我们愿意支付丰厚的报酬，并且在铁路建成后，为部落提供优先通行的权利。”

艾哈迈德摆了摆手，目光望向远方的沙漠：“我们不需要报酬。这片沙漠太孤独了，我们世代与沙为伴，早已厌倦了隔绝。如果你们的钢铁之路能让沙漠不再成为屏障，能让东方的丝绸、茶叶，西方的香料、宝石在这里交汇，那便是对我们最大的馈赠。”