十月初四的晨光，是裹着霜气的淡金。固安县衙外的老槐树下，早就聚了些人——张衡穿着青色官袍，手里捧着卷《民册核查手册》，身边站着两个刚选好的核查吏，一个是从女学调来的识字宫女素云，一个是本地清廉的典史赵安；周述穿着绯色御史袍，背着双手，目光扫过围观的百姓，眉头轻轻蹙着——按原计划，此刻该去李家村核查，可衙门口只来了几个看热闹的老人，没见着李家村的村民。

胤珩穿着宝蓝色常服，脚边放着那个装着方案和秦律抄本的锦盒，手里捏着胤福画的“贪官识别图”，正低头跟素云交代：“等会儿去李家村，你多跟女眷说话，她们知道家里丁口的实情，也容易说实话。”素云刚点头，就见张衡快步走过来，语气里带着几分急：“贝勒爷，不对劲——李家村的里正刚派人来报，说村里的人都不见了，连鸡犬都没声，像是空了！”

“空了？”周述的眉头皱得更紧，“昨天我跟张大人还去村里打了招呼，说今日来核查，免他们的亡丁税，怎么会突然没人了？”

胤珩也愣了愣，随即想起什么，从锦盒里翻出“贪官识别图”，指着那个“眼神飘”的小人：“难道是……有人在背后搞鬼？”

话音刚落，就见个穿粗布短打的少年从街角跑过来，怀里抱着个破篮子，看见张衡就喊：“张大人！不好了！李家村的人都躲进后山了，说……说新来的核查官是来抓壮丁、增赋税的，谁也不敢出来！”

“增赋税？抓壮丁？”张衡气得脸都红了，手里的手册攥得发皱，“我们明明是来免他们的亡丁税，怎么就成了增税抓丁？这是谁在造谣！”

少年被他的样子吓了一跳，往后缩了缩，小声说：“我听村里的王二婶说，是昨天傍晚来的两个外乡人说的，他们说‘新策是皇帝要多收钱，让核查官来数人头，数完了就抓年轻的去当兵’，还说‘谁要是配合，以后税银要翻番’，村民们一听就慌了，连夜收拾东西躲进后山了。”

周述的目光沉了下来，转头对胤珩说：“贝勒爷，这定是有人故意散布谣言，想搅黄试点。您之前排除的宛平县令李谦，会不会……”

“定是他！”张衡立刻接话，语气笃定，“李谦前几日还托人找我，想让我推荐他做核查官，被我拒绝了。他怀恨在心，肯定是派人造谣，想让我们试点不成！”

胤珩握着锦盒的手指紧了紧——他早就知道李谦不是好人，却没料到对方会这么快动手，还选在试点首日搅局。他深吸一口气，压下心里的急，抬头对张衡说：“张大人，先别气。村民躲进后山，是怕增税抓丁，我们得让他们知道，新策是为了帮他们，不是害他们。”

“可后山那么大，怎么找？”素云皱着眉，“村民们怕我们，见了人就躲，根本没法说清楚。”

胤珩低头想了想，目光落在衙门口的粥铺——铺子刚开门，冒着热气，掌柜的正往大锅里下米。他眼睛一亮：“有了！张大人，你让人去粥铺买些热粥，再从县衙粮仓里拿些麦种，我们去后山脚下等。村民们躲在山里，肯定没带多少吃的，等他们饿了，自然会出来找吃的。到时候我们不用硬拉，就把粥和种子摆在那里，跟他们好好说政策，他们总会信的。”

周述眼睛也亮了：“贝勒爷这个法子好！百姓最认实在的好处，热粥和种子比空口说政策管用。”

张衡立刻吩咐下去：“赵安，你带两个差役去粥铺买二十碗热粥，用保温的陶桶装着；素云，你去粮仓领五十斤麦种，用布袋子装好，我们这就去后山脚下！”

半个时辰后，后山脚下的空地上，摆了两排陶桶，热气从桶盖缝里冒出来，飘得老远；旁边的布袋子敞开着，金黄的麦种在晨光里闪着光。胤珩、周述、张衡坐在一块大石头上，没让差役跟着，只留了素云和赵安——他们怕人多吓着村民。

等了约莫一个时辰，太阳升到半空，霜气散了，远处的树林里终于有了动静——一个小小的脑袋探了出来，是个约莫七八岁的孩子，穿着打补丁的棉袄，手里拿着个空陶罐，怯生生地往粥桶这边望。