越来越多的百姓围了上来，有人想写自家的姓名，有人想记田亩数，女学学员们忙得团团转，却个个笑容满面。灵瑶见时机差不多了，对身边的学员秋杏递了个眼色——该讲故事了。

秋杏清了清嗓子，走到人群中央，手里拿着一张皱巴巴的赋税册复印件，声音带着几分哽咽：“各位婶子、姐姐，俺以前跟大家一样，不识字，被里正骗了两年。俺家有三亩薄田，按规矩该缴三两银子的税，可里正说‘今年丁银涨了’，每年都让俺家缴四两五——俺男人老实，以为真是规矩变了，就年年都缴。”

她顿了顿，举起手里的复印件：“后来俺进了女学，识了字，又学了怎么算田亩税，才知道里正多收了俺家一两五。俺拿着算好的账去找他，他一开始还不认，直到俺把‘田3亩，税3两’写在纸上，又找了邻居作证，他才把多收的银子退给俺。”

“俺现在不仅能帮自家算账，还能帮胡同里的王婶、李嫂核对赋税——她们都说，俺识了字，就像多了双眼睛，再也不会被里正蒙骗了。”秋杏的声音不大，却字字落在百姓的心坎上，不少妇人都点着头，想起了自己被里正多收税的经历。

“俺也是！”另一个学员冬雪也站了出来，“俺娘以前不识字，连自家有几口人在册都不知道，里正把俺过世的爷爷名字留在册上，多收了三年丁银。后来俺识了字，帮娘去县衙查册，才把爷爷的名字销了，还退回了多缴的银子——要是俺没识字，这笔钱就白缴了！”

这些真实的故事，比任何解释都管用。之前犹豫的王婶，拉着自家闺女走了过来：“灵瑶姑娘，俺们报名！俺闺女要是能识了字，帮家里核对赋税，俺就不用再怕里正骗俺们了！”

“俺也报名！”“俺家丫头也来！”

一时间，报名的人排起了长队。女学学员们拿着名册，一笔一划帮不识字的百姓登记姓名、住址；灵瑶则在一旁解答疑问，告诉大家“学堂只教识字算术，绝不强迫做任何事”“学完了想走就走，没人拦着”。

太阳升到中天时，名册上已经登记了五十个名字。张老栓的妻子看着越来越长的队伍，笑着对灵瑶说：“姑娘，您看，这多好！往后俺们这些妇人，也能识得字、算得账，再也不用被人当睁眼瞎骗了！”

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灵瑶也笑了，心里满是暖意。她知道，百姓要的不是空口的承诺，是实实在在的好处——能写自己的名字，能算自家的赋税，能不被官员蒙骗，这些看似微小的事，却是他们最看重的安稳。