暮春的风带着最后一丝料峭，拂过国子监旁的崇文学堂时，却被满院琅琅书声烘得暖了。灵瑶刚放下手中的《女诫》刻本，窗棂外便传来侍女轻细的通报声，说是闻府的管事妈妈亲自来了，神色瞧着倒比往日急些。

她起身理了理月白绫裙的下摆，指尖刚触到紫檀木桌沿，便见一位穿着石青比甲、鬓着银丁香的妇人快步进来，正是闻咏仪身边最得力的张妈妈。那妇人进门便屈膝行礼，语气里带着几分难掩的急切：“灵瑶姑娘，夫人让奴婢来递句话，说是靖王殿下那边的民册核查差事，眼下正缺人手，想从姑娘这儿挑些识字的姑娘们去搭把手。”

灵瑶握着书卷的手指顿了顿，眼底掠过一丝讶异。她虽久在学堂，却也听闻近来胤珩正奉旨在直隶各县核查民册，只因前朝留下的户籍混乱，有的农户祖孙三代共用一个户籍，有的商户为逃赋税隐报人口，此事本就繁琐，如今竟还缺人手？

“张妈妈先坐，”她示意侍女奉茶，目光落在窗外那些正趁着课间在廊下背书的姑娘们身上，轻声问道，“不知夫人具体有何吩咐？要挑多少人，又要去做什么活计？”

张妈妈接过茶盏却没喝，只捧着温热的杯壁道：“夫人说，靖王殿下核查民册时，遇到个难处——男丁入户查访，农户家的女眷多有避讳，有的人家甚至闭着门不肯应答，耽误了不少时日。殿下那边算了算，照这个进度，怕是要误了圣上下的期限。”

她话锋一转，语气里添了几分郑重：“夫人想着，咱们学堂的姑娘们都识得字，性子又细致，若是让她们去做入户核查，尤其是查问女眷的年纪、生辰、子女情况，农户家定是更愿配合。所以想让姑娘从学堂里挑五十个‘识字能手’，既要写得一手好字，又要嘴稳心细，明日便随殿下的人去直隶各县。”

“五十人？”灵瑶微微睁大了眼。崇文学堂虽有三百余学生，但大多是宗室或官宦家的姑娘，平日里多是学些诗词书画、女红持家，真要派去乡下入户核查，怕是有不少人会犯怵。可闻咏仪既有此吩咐，定是深思熟虑过的，更何况是帮胤珩的忙——那位靖王殿下自去年赈灾之后，在民间声望极高，此番核查民册也是为了厘清赋税、安抚百姓，确是件利国利民的事。

她沉吟片刻，起身走到廊下。此时课间已过，姑娘们都回到了各自的座位上，见她站在门口，纷纷停下笔抬头望来。阳光透过雕花窗棂洒在一张张青涩的脸上，有的带着好奇，有的透着拘谨，还有几个性子活泼的，悄悄朝她摆了摆手。

“诸位妹妹，今日有件要事要跟大家说，”灵瑶的声音清亮，恰好能让每个角落的人都听见，“靖王殿下正在直隶各县核查民册，为的是让每户人家的户籍都能清清楚楚，日后交赋税、领赈粮也能公平些。只是眼下缺些识字的人手，想从咱们学堂挑五十位姑娘去帮忙，主要是入户查问女眷的情况，协助记录。”

话音刚落，堂内便起了一阵小小的骚动。坐在前排的一位穿粉裙的姑娘小声问道：“灵瑶姐姐，去乡下会不会很苦啊？听说那些农户家连干净的水都少。”另一个梳着双丫髻的姑娘也跟着点头：“我娘说外面不安全，要是遇到歹人可怎么办？”

灵瑶早料到会有这样的顾虑，她走到堂中，目光扫过众人：“吃苦是自然的，乡下不比京城舒适，住的可能是土坯房，吃的也多是粗粮。但咱们去做的事，是帮着殿下把好事办好——你想啊，若是哪家姑娘因为户籍不明，日后嫁人生子都受阻碍，咱们帮着把户籍厘清了，不就是帮了她一辈子的忙？”

她顿了顿，又笑道：“至于安全，殿下会派护卫随行，每个县都有官府的人接应，绝不会让大家受委屈。而且这次去的姑娘，日后殿下定会向国子监递文书褒奖，这可是比在学堂里得多少笔墨都实在的履历。”

这话一出，堂内的气氛明显变了。坐在中间的一位穿浅绿衣裙的姑娘率先站起来，声音脆生生的：“灵瑶姐姐，我去！我爹是户部的主事，我跟着他学过查账，记录户籍肯定没问题。”紧接着，又有一个姑娘起身：“我也去！我老家就是直隶的，会说那边的方言，跟农户家说话肯定方便。”

有了这两个开头，姑娘们纷纷响应。有的说自己写得一手好小楷，记录起来又快又准；有的说自己性子耐心，就算遇到难缠的农户也能好好沟通；还有几个平日里看着文静的姑娘，也红着脸举手，说想为百姓做点实事。灵瑶看着眼前踊跃的景象，心里渐渐有了底，她让侍女取来纸笔，让愿意去的姑娘们依次报名，又仔细询问了每个人的识字程度、书写水平和应变能力，最后从中选出了五十人——既有熟悉账目的官宦之女，也有出身农家、熟悉乡俗的姑娘，还有几个心思缜密、擅长与人沟通的，正好能互补。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，五十位姑娘便背着简单的行囊，在崇文学堂门口集合了。闻咏仪特意亲自赶来送行，她穿着一身宝蓝绣暗纹的褙子，站在台阶上，目光温和地扫过众人：“你们此去，代表的不仅是崇文学堂，更是咱们京城女子的脸面。到了各县，要谨言慎行，既要把差事办好，也要照顾好自己。”