两人走进学堂，东厢房的门是敞开的，二十多个姑娘正坐在桌前拨着算盘，个个低着头，神情专注。最靠窗的位置，坐着一个穿粗布蓝裙的姑娘，约莫十五六岁，手上还带着几分做活留下的薄茧，算盘打得又快又准，指尖在算珠上翻飞，不过片刻便抬起头，对先生道：“先生，我算出来了，王家布庄上月的利润是五十三两纹银。”

先生走过去看了看她的账本，点头道：“对了，你再说说，这利润是怎么算出来的？”

那姑娘站起身，声音清脆：“先算进货的本钱——三百匹棉布，每匹三钱，一共是九十两；再算卖出的银子，二百五十匹卖五钱，是一百二十五两，十匹受潮的卖二钱，是二两，剩下的四十匹没卖，不算收入，所以总卖出是一百二十七两；用卖出的一百二十七两减去本钱九十两，利润就是三十七两？不对，先生，我刚才算错了！”

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她突然皱起眉，又坐回去重新拨算盘，手指捏着算珠，眉头紧锁，直到算出“三十七两”才松了口气，红着脸对先生道：“方才把剩下的五十匹记错了，应该是十匹受潮卖出，四十匹没卖，所以利润是三十七两，不是五十三两。”

先生笑着拍了拍她的肩膀：“知错能改就好，记账最忌马虎，一笔错了，后面的账就全乱了。”

太后站在门口，把这一幕看得清清楚楚，眼底的笑意更浓了。她走到那姑娘身边，拿起桌上的账本看了看——账本是普通的毛边纸，上面的字迹虽不算十分娟秀，却写得工工整整，每一笔收支都记得明明白白。

“姑娘，你叫什么名字？”太后的声音温和，没有半分架子。

那姑娘抬头见是太后，吓得连忙起身行礼，声音都有些发颤：“民女……民女叫陈阿翠，是城郊陈家村的。”

“莫怕，哀家就是问问你，”太后扶她坐下，“你学这些算术记账，是为了帮家里做事吗？”

陈阿翠点点头，眼神亮了些：“回太后，民女家里种着五亩田，每年要给地主交租。以前都是爹去交租，地主家的管家总说账目算错了，多要几斗粮。去年民女来学堂学了算术，今年清明交租时，民女跟着去了，把租子的数目、折价都算得清清楚楚，管家再也不敢多要了。爹说，民女这书没白读。”

太后听得眼眶微微发热，转头对闻咏仪道：“你听听，这就是你办学堂的功劳。一碗饭、几斗粮，对咱们来说不算什么，可对农户家来说，就是一年的生计。你教她们识文断字、算账记账，不是让她们去争什么虚名，而是给了她们护着自家生计的本事。”

闻咏仪屈膝道：“这都是太后的恩典。若不是太后之前默许臣妾办这学堂，又让户部拨了些笔墨纸砚，臣妾也办不起来。”

“你倒不必替哀家邀功，”太后摆摆手，走到堂中，目光扫过那些低头拨算盘的姑娘们，“哀家还记得，你刚嫁入闻家时，闻家虽也是官宦人家，却不算富裕，你一边操持家务，一边教闻家的几个孩子读书，后来闻家的长子考中进士，幼子也入了太学，满京城都夸你会教孩子。”