断龙崖惊天剧变的消息，如同最迅猛的瘟疫，在短短一夜之间席卷了整个京城，并以难以置信的速度向着大燕疆域的每一个角落扩散。

皇帝陛下……驾崩了？

与那祸乱宫廷、意图颠覆江山的妖邪莲主……同归于尽于断龙绝地？

起初，无人敢信，无人愿信。但西山方向那冲天而起、久久不散的恐怖黑气，钦天监观测到的“荧惑守心”天象异变，以及宫中骤然响起的、代表着国丧的沉重钟鸣（按制，需有确凿证据或权威确认方可鸣钟，此举显然是某种紧急决断），却如同冰冷的重锤，一下下敲碎了人们心中最后一丝侥幸。

皇宫内外，瞬间被一片巨大的、近乎凝滞的悲恸与恐慌所笼罩。宫人们面色惨白，行色匆匆，不敢高声。侍卫们甲胄肃然，眼神锐利中带着茫然与沉重。往日庄严肃穆的宫殿楼阁，仿佛一夜之间蒙上了一层挥之不去的灰暗。

乾元殿，象征着帝国最高权力的中枢，此刻却是灯火通明，气氛压抑凝重到了极点。殿内聚集着闻讯赶来的内阁重臣、宗室亲王、勋贵代表，以及六部九卿的核心官员。人人面色沉痛，眼神惊疑不定，低声交谈着，目光时不时瞟向御阶之上——那里，空空如也。

御阶之侧，设了一席。端坐着的人，让所有到场者心中掀起了惊涛骇浪——正是宸贵妃，卫琳琅。

她并未身着丧服，而是一袭素净至极的月白色宫装，未施粉黛，脸色苍白如纸，唇色淡得近乎透明，眼下是浓重的青影，整个人看起来虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。然而，她的背脊却挺得笔直，眼神沉静如古井深潭，不见泪光，只有一片冰封的哀恸与一种令人心悸的坚毅。她手中，紧紧握着那对已然光泽黯淡、甚至隐隐有几道细微裂痕的白玉簪。

在她身侧，站着面色铁青、眼眶通红的禁军统领、影卫统领影七，以及神情肃穆悲愤的周武。李德全垂手侍立在后，老脸上满是未干的泪痕。

“诸位大人。”卫琳琅开口，声音不高，却清晰而稳定地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，压下了殿中所有的窃窃私语，“想必，大家都已听闻西山剧变。”

殿内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在她身上。

“本宫与诸位一样，不愿相信，不敢置信。”卫琳琅的声音微微一顿，仿佛在极力压制着什么，但很快恢复平稳，“然，断龙崖崩塌，邪气冲天，乃是无数人亲眼所见。陛下随身近侍、影卫精锐……无一生还传讯。更有莲主妖妇临死反扑，引动九幽阴煞……陛下为护社稷，为破邪阵，亲赴险地，恐已……凶多吉少。”

“凶多吉少”四字出口，殿中已有不少老臣以袖掩面，低声啜泣。更多人则是面色惨然，如丧考妣。

“然，国不可一日无君，社稷不可一日无主。”卫琳琅的目光缓缓扫过众人，那目光并不凌厉，却带着一种沉甸甸的重量，“陛下临行前，曾有密旨交予本宫及几位重臣。”

她示意李德全。李德全颤抖着捧出一个金漆木盒，打开，取出一卷明黄绸布包裹的圣旨。

“陛下口谕，若他……有不测，”卫琳琅的声音依旧平静，却让听者心头巨震，“着宸贵妃卫琳琅，暂摄后宫，协理朝政，与内阁、宗人府共商国事，稳定朝局，直至……新君确立。”

暂摄后宫，协理朝政！由贵妃摄政？！这在大燕历史上，几乎前所未有！即便是先帝早逝、幼主登基，也多是由太后垂帘，或指定顾命大臣辅政，从未有过妃嫔直接“协理朝政”的先例！

殿内顿时一片哗然！

“荒唐！”一位须发皆白、身着亲王服饰的老者猛地出列，正是安亲王，慕容枭的皇叔，素来以刚直古板着称，“贵妃娘娘！此等大事，岂可儿戏！陛下……陛下若真有不测，当由太后娘娘主事，或由宗人府与内阁共议，推举贤能宗室暂摄国政，岂有后宫妃嫔干政之理？！更何况，陛下‘凶多吉少’，并非确凿驾崩！此时言及摄政，岂非诅咒君上？！”

安亲王的话，代表了许多宗室和保守派大臣的心声。皇帝生死未卜，就让贵妃摄政，于礼不合，于制不符，更难以服众。

卫琳琅面对质疑，神色不变：“安亲王所言，本宫明白。太后娘娘虽因莲主诅咒解除，略有好转，但凤体仍极度虚弱，昏迷未醒，无法理事。此其一。其二，陛下密旨在此，内附陛下亲笔手书及印鉴，诸位可验看。”

李德全将圣旨展开，由几位内阁阁老及宗人府宗正上前仔细查验。确系慕容枭笔迹，且加盖了随身私印及一方特殊的小印，是慕容枭与心腹重臣约定的密诏印信，做不得假。

“即便圣旨为真，”安亲王仍不松口，“贵妃娘娘终是后宫之人，涉足前朝，恐非社稷之福！且如今北狄虎视，南疆未平，江南动荡，京城疫病未消，内忧外患之际，更需德高望重、经验丰富之重臣主持大局！贵妃娘娘年轻，又逢此巨变，心神激荡，恐难当此重任！”

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这话说得已经相当不客气，几乎是指着鼻子说卫琳琅德不配位、难堪大任。

殿内气氛骤然紧张。支持安亲王者面露赞同，而一些与卫琳琅有过接触、或知晓她在铲除莲主过程中作用的大臣，则面露愤慨。

卫琳琅静静地听着，等安亲王说完，才缓缓道：“安亲王忧国之心，本宫感佩。本宫年少，资历浅薄，确无总理朝政之能。陛下旨意，亦是‘协理’，而非‘独断’。本宫之意，正是要倚重诸位老成谋国的重臣，共度时艰。”