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陈洛下车，目光扫过他身后那五名气息沉稳、太阳穴微微鼓起的护卫，心中了然。

看来昨日柳氏夫人并非只是口头担忧，这护卫力量明显加强了。

一名护卫气息渊渟岳峙，赫然是七品【骁骑】境界，另外四人虽稍逊，也皆是九品【武生】中的好手。

柳氏为了儿子的安全，确实是下了血本。

“李兄久等了。”

陈洛拱手笑道，随即目光看向那名七品护卫，点头致意。

李魁顺着他的目光，拍了拍那名七品护卫的肩膀，介绍道：

“这是赵教头，我娘特意请来护我周全的。赵教头，这就是我跟你提过的，我的好兄弟，陈洛。”

那被称为赵教头的汉子约莫四十出头年纪，面容沉稳，眼神锐利中带着一丝阅尽世事的沧桑。

他对着陈洛抱拳行礼，声音低沉有力：“陈公子。”

“赵教头。”陈洛也客气地回礼。

寒暄已毕，一行人便准备出发。

李魁拉着陈洛上了他那辆更为宽敞华丽的马车，那赵教头则默不作声地跟了上来，坐在了车厢前部靠门的位置，显然职责在身，须臾不离。

另外四名九品护卫则翻身上了旁边备好的骏马，护卫在马车两侧。

车队缓缓启动，向着城西张府的方向行去。

马车内部装饰奢华舒适，空间也足够大，坐下三人丝毫不显拥挤。

车内一时安静。

李魁是个闲不住的，又开始追问起昨日未尽的“擂台赛故事”。

陈洛笑了笑，却将目光转向了坐在前方，看似闭目养神，实则时刻关注着窗外动静的赵教头。

“赵教头气息沉凝，步伐稳健，一看便是经验丰富的前辈。”

陈洛主动开口，语气带着恰到好处的敬意，“不知赵教头曾在何处高就？这身修为，令人钦佩。”

赵教头闻言，睁开眼，看向陈洛，目光中的审视少了几分，多了些平和：

“陈公子过奖了。鄙人赵铁山，不过是江州讲武堂出身，资质驽钝，混迹江湖几十年，也没什么大出息，如今蒙夫人看重，在李府混口饭吃罢了。”

他的语气平淡，听不出什么情绪，但陈洛却敏锐地捕捉到那一丝深藏的落寞。

“讲武堂出身已是正途。”陈洛顺势问道，“赵教头既曾闯荡江湖，想必见多识广，经历丰富。不知可曾见过哪些奇人异士？”

李魁一听也来了兴趣，插嘴道：“对啊，赵教头，你走南闯北，肯定见过不少高手吧？”

赵铁山脸上露出一丝复杂的笑容，带着几分追忆，几分唏嘘：“江湖……呵，年轻时也以为仗着一身武艺，便能快意恩仇，扬名立万。从江州讲武堂出来那会儿，心比天高，总觉得天大地大，何处去不得？”

他顿了顿，目光似乎穿透了车厢，看到了遥远的过去：“也去过北疆，想凭军功搏个出身，见过塞外风沙，也挨过狼族的弯刀；南边苗疆的瘴气林也闯过，与那些使蛊用毒的好手也交过锋……说起来，像一些高人，或是某些隐居的奇人，倒也碰上过几个。”

“那后来呢？”李魁迫不及待地问。

“后来？”赵铁山摇了摇头，语气带着一丝苦涩，“后来才发现，这天下，光有武功是不够的。没背景，没门路，不懂钻营，不会来事，拼死拼活，功劳是别人的，苦头是自己的。在边军熬了十年，还是个小小的队正。心灰意冷，便离开了。”

“回到这江南之地，年纪也大了，锐气也磨平了。也曾想开个武馆，或者投靠哪个帮派，但……谈何容易。”

他叹了口气，“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。像我这样的，高不成低不就，最终也只能给大户人家看看家护护院，图个安稳，混口饭吃。这身武功，能保主家平安，也算没白练。”

他话语平淡，却道尽了无数底层武者的辛酸与无奈。

武道艰难，晋升无望，背景浅薄，最终大多只能泯然众人，将曾经的雄心壮志，消磨在日复一日的护卫生涯中。

陈洛和李魁都沉默了片刻。

李魁是勋贵子弟，虽性子直，却也隐约明白其中的艰难。

陈洛则更能体会，若非身负系统，他自己的命运，将极为艰难。

“赵教头一身本事，能保得李兄平安，便是大功一件。”陈洛真诚地说道，“江湖路远，能得一方安稳，亦是福分。”

赵铁山看了陈洛一眼，见他眼神清澈，话语诚恳，不似虚伪客套，心中微微一动，脸上的线条柔和了些许，点了点头：“陈公子说的是。”

经此一番交谈，车厢内的气氛不再那么拘谨。

陈洛这才开始继续向李魁讲述那些经过他艺术加工的“擂台赛见闻”，听得李魁时而惊呼，时而赞叹，对即将到来的张府之行和“故事”的后续更加期待了。

马车载着三人，在另外四名骑马护卫的簇拥下，穿过清晨的街道。

车外是繁华的市井，车内是年轻的憧憬与中年的慨叹，一同驶向那高门耸立的张府。