时序踏入九月，秋意渐浓。

江州府学的月课成绩如期张榜公布，引起了学子们的一阵骚动与议论。

陈洛的月课文章经由老师林伯安亲自批阅评定，最终得了一个 “上等” 的评语。

虽然距离那些浸淫经史多年、文采斐然的资深廪生所能获得的“超等”尚有差距，但林伯安手持陈洛的试卷，抚须端详，眼中却是露出了极为满意的神色。

他将陈洛唤至书房，指着试卷上朱笔批注之处，温言勉励道：

“陈洛，你此番月课，破题精准，承转得当，论理也渐趋扎实。”

“尤其是《春秋》经义一道，已能初步阐发己见，不落俗套。”

“能在如此短的时间内达到‘上等’，实属不易！你需知，这月课标准，乃是对标通过童试、入了府学的生员而设。”

“你如今尚是白身童生，能有此成绩，足见你天资颖悟，更兼刻苦之功。假以时日，厚积薄发，明年童试，为师对你寄予厚望！”

得到老师如此肯定的评价，陈洛心中也颇为振奋。

这证明他这段时间的埋头苦读没有白费，文武兼修之路，在“文”这一方面，总算稳稳地迈出了坚实的第一步。

月课之后，府学内的气氛为之一松。

紧绷了许久的学子们终于得以喘息，纷纷呼朋引伴，或踏秋赏景，或饮酒赋诗，享受这难得的闲暇时光。

就在这放松的氛围中，陈洛接到了一份来自盐帮的请柬。

是帮主程淮派人送来的，言明次日将在盐帮总堂设宴，庆祝其五十寿辰，恳请陈洛务必赏光。

看着手中大红烫金的请柬，陈洛心知这绝非寻常宴饮。

程淮于此时大张旗鼓地举办寿宴，恐怕不仅仅是庆贺生辰那么简单。

在钦差即将抵达、私盐市场被铁剑庄抢占的微妙时刻，这场寿宴，或许也是盐帮对外展示存在、联络各方关系、乃至谋划下一步动作的一个重要场合。

“程帮主的五十大寿……这宴，恐怕不会太轻松啊。”

陈洛收起请柬，目光望向城西盐帮总堂的方向，心中已然开始盘算起来。

次日，陈洛精心准备了一份寿礼——一对沉甸甸、做工精巧的金寿桃，每只重达八两黄金，按照时下金价，总值超过一百六十两银子。

这份贺礼对于他目前的身份和与盐帮的关系而言，可谓分量十足，既显诚意又不至于太过扎眼。

他提着礼盒来到盐帮总堂，只见此处早已张灯结彩，热闹非凡。

大门披红挂绿，锣鼓喧天，帮众们皆穿着整洁的衣裳，脸上洋溢着笑容，迎来送往，一派喜庆景象。

今日前来赴宴的，大多是盐帮内部的头面人物，各堂口的堂主、分舵舵主、管事，以及程淮的一些老兄弟。

此外，便是程淮的家人。

程淮的两子一女均年约三十上下，早已成家立业。

他们并未涉足盐帮事务，而是在老家建德县安居，有的靠着父亲的荫庇在当地做了胥吏，有的则购置田产当了地主，今日也都拖家带口前来为老父亲祝寿。

陈洛递上贺礼，登记入册后，被引至宴席大厅。

他被安排与老陈叔、韩厉等相熟之人坐在一桌。

席间皆是江湖豪客，气氛热烈，大碗喝酒，大块吃肉，吆五喝六之声不绝于耳。

老陈叔拍着陈洛的肩膀，夸他够意思，韩厉也与他连连碰杯，回忆起初见时的情景，颇有几分不打不相识的感慨。

陈洛融入其中，谈笑风生，场面十分融洽热闹。

宴席期间，不断有帮众高声唱喏，通报各方送来的贺仪。

虽然不少地方官员、名流士绅本人并未亲自出席这种江湖帮派首领的寿宴，但都派人送来了丰厚的贺礼，以示友好。