在不为人知的地方，他蒋羽所犯下的罪孽并不比严万忠少——知而不为，能而不为，何尝不是一种罪孽？
不！这一切都是必须要做的事情！而他深知这一点！
就算他帮了正明皇帝又能如何？朝政还是掌握于庸人之手，庸人的踌躇不前，会令蒋羽的一切满盘皆输，令兴复的希望毁于一旦。
这是蒋羽不能容忍的。
他断不会受制于庸人之手！
他将独自掌控全局、主导着朝政往最合适的方向发展，振兴这岌岌可危的国家！
在那之前，他必须扫除掉一切庸人，竭尽全力排除一切不利于他的因素。
为了剜掉溃烂的毒瘤，伤到一些完好的皮肉，也是在所难免之事，但这些，统统是他必须要做的事情，除非……
蒋羽因发热而涨红的脸色，转瞬就变成雪一样的苍白。
除非他命不久矣。
这是不可能的事情！他怎么会死呢？严万忠老儿尚且活到七十有余，他蒋羽才四十多岁，怎么可能会……
啊！该死啊！这该死透顶的风寒！他的头好沉、好沉，很昏、很昏，似乎他整个人正在头朝下地往深渊坠落，他的身体从来不像今天这般难受。
他越发疲惫了，很想就这么睡去。
没过一会儿，恐惧向他袭来，死死扼住他的脖颈——不行！他还不能就这么睡去，万一…万一他一睡就再也不起呢？
剧烈的恐惧，令他从困倦中稍稍挣出些，却没办法将他从受折磨的深渊中拉出来。
他越发痛苦、越发难以承受，好在接下来的事情帮他转移了些注意力。
见正明皇帝如此忧虑，曹刻很担心自己又会受到波及。
他突然想起来，好像真有一个家伙向兵部交递过奏疏，说自己可以征募一支兵马北上支援，且不管朝廷计划下发多少资金，他都只要一半，并向朝廷索取些职务之便。
曹刻初得知时，还当此人是疯了。且那时他还不太把增援踏北当回事，认为陛下总能想到其它办法，自己没必要把一个疯子的计划告诉给陛下。
现在看来，陛下对增援一事无比上心，却又无计可施，再这样持续下去，遭殃的多半是自己。
曹刻再无他法，只能死马当活马医，把此事告诉给陛下，实在不行，就让那个不要命的疯子替自己承担雷霆之怒吧！
“陛下！有一人，说无论朝廷能提供多少银两，他只需一半，并向陛下索取些职务之便，便能组建起一支军队北上支援踏北战局。”
“当真？”
正明皇帝的眼睛瞬间就亮了，但此话是从曹刻口中说出，他不得不高度怀疑，冷冷地开口道：
“那……你且将此事说明，不准糊弄朕！”
“是！”
曹刻战战兢兢地答道：
“此人乃是荣珪郡司马（武职）刘佑武，此人说，自踏北战事发动以来，有无数踏北难民涌入了踏南。这些流民仅仅依靠官府的些许赈济，便对我大昭感恩戴德。
且这些难民久受宣人荼毒，对宣虏怀有切齿仇恨，我大昭只用付出少量钱粮便可征募这些流民为军队，一可助战踏北，二可减轻当地官府之负担，实为一举两得之计。
小主，
此人还说，他不需要朝廷提供多少资金，无论陛下计划提供多少，哪怕只提供原定的一半，他也可以接受。他只希望，能从当地官府赈济这些流民的资金中筹集一部分为军费。
再准允他…准允他向商人贩卖盐引，他将利用这些资金，组建起一支能够抗衡宣虏的精锐。”
“竟然还有此事？”
正明皇帝听罢颇为震惊，他已经不太敢相信大昭朝廷中还能有这等人物，且这人还是严万忠等勋贵大本营荣珪的地方高级武官，与严万忠等人必然是一丘之貉，又怎么可能可靠？
他宁可下意识地以为这个叫刘佑武的厮是在画大饼诓骗于他，这事定与严万忠的阴谋脱不了干系。
他即刻吩咐太监，把这刘佑武的奏疏找出来，他要亲自过目。
很快，太监便把这封奏疏呈递过来，正明皇帝接过奏疏，仔细查看起来。
而这会功夫，严万忠也有些愣神与摸不着头脑。
刘佑武…刘佑武……他对此人颇有些印象。
此人乃是将门之后，也是荣珪本地人，数年前，荣珪一地盗匪纷起，搅得荣珪不得安宁，当地贵族人心惶惶。
原本的荣珪司马亲自讨伐这些盗匪，居然也死于盗匪之手。
荣珪乃是他严万忠及众勋贵的老家，有他们百年积攒下来的土地。一帮盗贼胆敢在此作乱，而官府则长时间无能为力，这怎么不会令严万忠恼怒？
恰在此时，这个名叫刘佑武的人请缨剿贼，他率领一众敢死之士深入山林讨伐贼匪，连续转战一百余日，遂使荣珪不复为贼匪所扰。
严万忠得知此消息后颇为高兴，也看到刘佑武是一个可用之才，便请命先皇，将荣珪郡司马之职位授予刘佑武，使其统管荣珪之防务，替他们这些老勋贵看守老家。
不然，按照荣珪要职皆由一流勋贵担任的老传统，刘佑武这等不入流的武将之家一辈子也摸不到这等高位。
那时的刘佑武仅仅二十多岁，如此年轻却担任如此要职，这在整个大昭都尤为少见。
勋旧们自然会对此有些怨言，私下向严万忠表达过异议，严万忠的意思很简单：荣珪的匪乱闹得不可收拾，一众开国功臣之后无一人敢出战、搅得严万忠等朝中元老脸上无光时，是这刘佑武站了出来。如果你在那时挺身而出，并平了匪乱，那这职务自然是你的。
不过，以上仍然不是刘佑武这个名字首次出现于严万忠的记忆中。
当初林骁北伐，从燕国退军时，刘佑武之父与另一名将领自踏南率军接应林骁。刘父与那名将领相约，自己率一支驰援林骁，那名将领则领军牵制宣军。
不料那名将领与宣军遭遇后，立马就率军逃亡，刘父遭遇宣人夹击，全军溃败，与两个儿子战死沙场，整个刘家就只剩刘佑武一名男丁。
该名将领犯下如此大错，按理说是要治罪严惩的。但此人也是荣珪勋贵集团的一员，虽不是核心，在大佬那里倒也面前说得上话，成功托关系到了严万忠这边，让严万忠在先皇面前说情。
再加上先皇有意为这场大战涂脂抹粉，无意对将领严惩太甚，那名将领便逃过一劫。
几年后，那名将领病逝，几个儿子为其举办丧事。
就在丧事举行时，这个刘佑武伪装成吊唁之人混入灵堂，拔出袖中短刃，将那名将领的几个儿子全部刺死，随后直奔刘父墓前，大哭道：
“父亲！儿今日为汝报仇焉！”
很快，刘佑武便因杀人而下狱。
狱中，刘佑武声称正是那名将领临阵脱逃，害得自己的父亲及两位兄长战死沙场，就连遗骨也不知埋于何处。
那名将领在世时，担任朝廷之官职，刘佑武不能向其索命报仇。
今其身死，刘佑武若不斩其众子，以血父仇，则何以立于世间？何以面对枉死的父亲与兄长？不孝至此，不如一死！
刘佑武的行为深深打动了士林，为时人所称许。
不少人向朝廷请命，认为刘佑武的行为乃是大孝，不但不应治罪，还要大加嘉赏。
至于严万忠，秉持着收一份钱只办一件事的原则，他也懒得去为那名将领说话，任由皇帝顺应民意，赦免此人。
这就是严万忠对这刘佑武的第一印象，明明非常年轻，却极为有血性，极为有胆气，而且智计非凡、深谋远虑。
而这些都是如今的荣珪勋贵们缺少的，严万忠不能不感到唏嘘不已。
眼下这刘佑武请命领兵，严万忠虽然意外，却并不表现得多么惊奇。毕竟，金鳞岂是池中之物？
考虑到此事与他本人利益牵扯不深，倘若他的老家又出现一名能独挑大梁的人物，对他也绝不会是坏事。
他也想看看，这刘佑武到底是能化龙，还是仅仅是一条蚯蚓。
凭着对老乡们的了解，严万忠认为，此番事件仅仅是这名叫刘佑武的年轻人为搏功名而引发的。
那些贪图安逸、一无所能的勋旧们怎么可能做的出来，或是在其中发挥重要影响？
汪亿等人随之而来的应对，令老奸巨猾的严万忠瞬间嗅到一丝不对劲。