“哼！叶潇那老东西，撺掇寡人的女儿，只怕少不了他的份！这厮……”

一听叶修对自己的叔公心生不满，叶绫即刻解释道：

“父王误会！平国公大人的确帮到了女儿不少，但他绝对没有撺掇女儿，所有决定都是女儿自己下的，女儿……”

“哼！”

一听叶绫如此辩护叶潇，叶修不禁冷哼一声，道：

“你如此为那叶潇辩护，可知那叶潇都做过什么吗？他可是……罢了！陈年往事，不提了，都退下吧！”

叶修此言一出，叶绫就更不解了，她虽不明白叶修此话何意，凭叶修那突然湿润变红的眼睛，她能够意识到此事必有隐情。

叶修已经命他们退下，叶绫只有遵从。

叶绫与薛止一同退出了大殿。

离开大殿后，途中，叶绫向薛止诚恳地道了谢。

“多谢薛相相助！叶绫本以为此番定难逃责罚，不料在薛相帮助下，竟能让我父王转怒为喜，叶绫佩服！叶绫由衷感谢薛相今日之大恩，他日定会加倍偿还！”

“哈哈哈哈……”

薛止一边淡淡笑着，一边轻轻摇了摇头，他抚着胡须，注视叶绫道：

“举手之劳，何足挂齿？薛某说了，帮公主，既是帮薛某自己，也是在帮大王，公主知道为什么吗？”

叶绫想了想，很快回答道：

“为了保全我父王的颜面吗？这点，您似乎已经强调过了，叶绫没有忘记。”

薛止又是一笑，说道：

“倒也不能算错，大王的确很在乎颜面，薛某身为大王所信任的大臣，自当以大王以忧为忧。

不过就薛某个人而言，所谓颜面，其实是无关紧要的东西，对实事并无太大帮助，薛某在公主您身上看到了更重要的东西。”

“我？”

叶绫皱了皱眉，轻轻一勾嘴角。

“您又看中叶绫什么了？”

薛止没有回答，他扫了一眼东宫所在的方向，反问叶绫道：

“公主以为，您的那些兄弟姊妹，也即除了您以外，大王的其它子女，品行与能力如何？”

叶绫谨慎地望了一眼薛止，薛止平静地说道：

“这里没有外人，薛止也不会让他人得知我们今日的交谈，公主可如实告诉薛止，无需担心。”

“皆豚犬尔！”

叶绫咬着牙，带着不屑，从牙缝中挤出这一句话来。

不是她控制不好情绪，实在是她的这些兄弟们太让她来气了，简直就是一帮臭鱼烂虾，给先王丢脸的！

面对叶绫如此低下的评价，薛止却没有做任何表示，而是接着询问道：

“公主与四大家族的成员已有过不少接触，不知公主以为，四大家族新一辈的才俊们，比之大王的众子嗣如何？”

叶绫先是一愣，随即不假思索地回答道：

“胜之千倍！”

这次，薛止点了点头，脸上挂着不知是苦闷还是无奈的微笑，向叶绫说道：

“这就是了，公主您也看出来了，王族的后裔，完全无法与四大家族的后裔相提并论。大王以及薛某还在世时，或可稳定住局面，但我等终究是要故去的。

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叶长等大王之子嗣终将居于台前，可他们无不是才浅德薄之人，如何能同四大家族匹敌？叶氏王族，只怕就将走到尽头。薛某若不能将近在眼前之忧去除，替王上摆平后患，纵然身处九泉之下，何以对大王知遇之恩？此薛某所虑也！

然公主的出现，却给了薛某一线希望，让薛某看见了破局之机。

您才识出众、谋略过人，又有举世少有之胆魄、毅力，胸怀远大，敢想敢为，稍加历练，足以成为叶氏王族新的顶梁柱。

美中不足的，就是公主您是女子之身，无法继承王位，否则，薛止就算舍弃这条老命，也定当说服王上以您为世子——还请见谅！实非薛某心怀轻视，而是世道如此，枷锁在此，非一两人所能左右。

如果是一介女子，事情就很难办了，即便薛某绞尽脑汁，也难以找出一个万全之策。原因您也能明白，此事翻遍史书也找不到一件先例，你我所做的都是前人未曾做过的事，只有摸着石头过河。

结果究竟会通向何方，薛某没办法知晓，只有靠公主自己，薛止所能做到的，就是尽可能为公主翦除障碍，让公主您能茁壮成长，不至于夭折。

薛止无比期望，您能成为一颗参天大树，替薛某、替您的父王，保住叶氏的江山，薛某不介意为公主效犬马之劳！”

言罢，薛止向叶绫恭敬地行了一礼。

薛止这番话，诚然令叶绫有些感动，可她还铭记着，究竟是谁破坏了叶氏王族与四大家族携手共进的局面，让两方化友为敌。

不就是她父王叶修，还有眼前的帮凶薛止吗？

政见上的分歧，令叶绫没办法理解薛止，更谈不上认同。

叶绫只冷冷一笑，向薛止反问道：

“倘若不是薛相与大王竭力打压四姓，又怎会与四姓走到剑拔弩张的地步？自然也无需担忧四姓会对我王族不利，不是吗？

‘其身不正，虽令不从’，薛相乃博学之人，怎会连这句话都不曾听说过？若您愿意与我父王践行此道，无需叶绫做些什么，您要是参悟不了，或是不愿参悟这句话，那叶绫就更不会为你等做什么——薛相以为呢？”

与追求之理念相关，叶绫的语气里再没有半分客气，甚至还毫不避讳她话语中的嘲讽。

她直勾勾地望着薛止，准备看到薛止羞惭掩面的模样——这一情况并没有发生。

薛止依旧表现得尤为平静，似乎直到他死去为止，那抹恬淡而从容的笑容才从他的脸上消失。

“关于政见之分歧，薛止实无意同公主您争辩。公主您只需好好想想，叶氏先祖抵达凝地后，为什么不使叶家独大而是要与四姓共治凝国，是因为不想吗？

四姓为什么不脱离叶氏之统治单干，或者取叶氏而代之，而是百余年间与叶氏携手共进、相安无事，是因为心善吗？

两个字，实力，是实力间的平衡，维持了凝国内部间的平衡，实力如果不能平衡，势力间的平衡又何以维持？凭一厢情愿？凭彼此心善？不，维持不了，土崩瓦解、自相残杀的局面是可以预见的。

所以，必须要有人为叶氏挺身而出，将平衡继续维续下去，我大凝才能安稳下去。直到……”

薛止不再继续说了，他低头瞧了眼自己的衣襟，随后专注地注视叶绫。

“这正是薛某长久以来坚持的，也是薛某曾许下的约定。”

薛止的目光静静流淌着。

叶绫似乎仍然对薛止的这番话有难以认同之处，想要出口进行反驳，但薛止先她一步开了口，很严肃地向叶绫提了最后一个问题：

“公主殿下，无意义的争论，还请抛到一边。薛止只有一个问题想要公主，假如叶氏王族真的在四大家族的围攻下陷入岌岌可危的地步，您，愿意为了您的家族挺身而出、接过重担吗？”

叶绫对薛止的这一问题感到无法理解，叶氏王族与四大家族的平衡局面都维持了百余年，怎么可能轻易走向破裂？

要破裂，也是叶氏王族为了实现专制独裁而拉开破裂的帷幕，怎么可能会是四大家族围攻叶氏王族？匪夷所思，真是令她匪夷所思。

不过既然是假设，那她就按假设的情况说呗！

即便她愿意与四大家族保持友善，可她终究是叶家的女儿，是凝明王的后裔，叶氏真的有难，她岂有不挺身而出的道理？就算让她粉身碎骨、万箭穿心，她也绝不后悔！

于是，叶绫毅然决然地点了点头。

“这还用说吗？倘若这天真的到来，叶绫自当为叶氏奋战到底！”

“那薛某就放心了！”

薛止欣慰地笑了，如同他的双肩卸下千斤重担一般。

薛止的问题问完了，叶绫还有问题要问，她还记得自己的父亲提起叔公时那湿润的眼眸，打算向薛止询问情况。

而薛止听了她的疑问后，却是轻轻一摇头，不愿向叶绫多说什么。

“这些事吗？陈芝麻烂谷子了，现如今，我大凝没什么人愿意提起它——薛某也一样。公主该知道时，总是会知道的，放心吧！”

薛止笑了笑，他深邃的目光，从叶绫青涩的脸庞，移向那湛蓝色的天空。