夜里，正明皇帝一边在大殿内徘徊，一边等候着高鹤的到来。
他已经打定主意要趁此良机北伐宣国了，可在此之前，他不免要争取群臣们的赞同，方能完全下决心。
他不明白，为什么先前在朝会上，本应站在他这边力挺于他的高鹤要反对他关于出兵宣国的意见。
他岂会不知道攘外必先安内的道理？但国内的重重积弊，必须要靠在对外战争中积累威信后才好大刀阔斧地整改，现在上天已经将机会送到眼前了，不即刻把握好，还有什么好犹豫的？
正明皇帝如今召见高鹤前来，就是希望改变高鹤的意见，让对方赞成自己、赞成出兵。
只要靠着一场战役的胜利，一切就都会好起来的，不是吗？
他从来不是渴望战争的疯子，这仅仅是他用来实现更高追求的手段，倘有其它对策，他又何故出此下策？都是权宜之计罢了！
与中兴大业比起来，这些又算得了什么？
等候许久后，高鹤终于到来，高鹤先向正明皇帝行了一礼，接着，正明皇帝立即笑意盈盈地邀请高鹤先坐下。
高鹤愣了愣，还是按正明皇帝的意思在座位上坐好，可脸色却显得凝重而深沉。
不等正明皇帝开口说什么，他便先一步询问道：
“陛下召微臣前来，是为了出兵一事吧？”
正明皇帝的笑容瞬间凝固，他有些尴尬地点了点头，向高鹤承认道：
“的确！朕召爱卿前来，确实是为了出兵宣国之事。”
“唉。”
高鹤悄无声息地叹了一口气，目光中淌过一丝忧虑，随即抬眼，庄重地注视向正明皇帝，道：
“臣关于出兵的看法，先前在朝堂上已经说明了，臣反对出兵，尤其是在这个国内动荡不安，积弊亟待解决的时候出兵。
微臣明白，陛下试图用这场对外的大胜积攒改革所需的威信，但这不过是一种投机取巧的方式，安是正道？臣唯恐陛下不光难以如愿，还将反受其害！
眼下，仍然是以逐步缓和国内为首要举措，其速固然慢矣！然危害，远远小过一蹴而就。陛下当熟计之！”
“这……”
正明皇帝拧紧了眉头，随即也长长叹了一口气。
“唉！举目萧条，满目疮痍，还有何可期盼？高爱卿可知，朕践祚三年，体会最深的，正是所谓的徐徐图之不会让国家逐渐恢复，而只会让国家江河日下！
原因无他，于人而言，若是生了小病，就算是不用什么药，缓上几天也可以无恙。但若是生了大病，就必须要下猛药，一天天的等候，病人的病情不会有好转，反而会走向恶化，直至无可救药！
现在我大昭不正是这样一个生了重病的人吗？所谓徐徐图之，根本就只会让病情更严重！奸党如严万忠之流，不正是附着于我大昭的痼疾？该是下猛药的时候了！
朕岂不知这一剂猛药有令我大昭境况雪上加霜的风险？但朕更知道，这一剂猛药如果下好了，朕与大昭，就能迎来拨云见日之日！而继续束手无所作为呢？于时局何益？于国家何益？
非也！最终，我大昭还不是会因病情恶化而毙命？不下是死，下了也是一死，等死，朕为何不尽全力后再死？至少……无愧于列祖列宗矣！”
说着说着，正明皇帝的双眸不禁湿润。他并不是什么胸怀雄才大略的君王，可也不甘沦落为荒唐败国的暴君，因此奉行节俭，以宽仁为本。
倘若生在承平年间，他或许能够成为一个还算不错的守成之君，现在却是国家最为动荡的岁月，守成，只会越守越不成，逼得他只有弄险，只有赌上一把。
他比谁都想做一个没什么大作为也没什么大过错的中庸之君，如今已经到了不建立大作为即是大过错的时候，他又无比渴望能将手中的事情办好，以证明给他的父皇看，他是不逊于他父皇的君主。
内外交困，想要走的路根本就没办法走通，怎么都是毁灭，他只有放手一搏，赌上这可能的机会。
而高鹤又岂会体察不到正明皇帝的心情？他现在又何尝不怀揣着同样的心情？
严万忠的阴谋诡计，周羽等人遭受陷害，汤宠骏险些被杀，新军扩建以失败收场，令他深刻体会到奸臣乱国，已然难以收拾。但……这并不能成为孤注一掷的理由。
高鹤始终坚信，国家拨云见日的时机会来临的，只不过不是现在，眼下这个所谓“天赐良机”，仅仅是蒙蔽罢了，不会将国家引向更好，踏北军如在宣军面前遭遇迎头痛击，一切只会更坏。
该来的总会来的，不要因一时看不见希望而选择揠苗助长。
正明皇帝的垂泪令高鹤心痛如绞，高鹤还是以坚定的口吻向皇帝劝说道：
“陛下！微臣可以理解陛下的想法，但……恕微臣依旧固执己见！倘若此次战役的胜算在三成以上，那微臣心一横就是了，愿意陪陛下赌这三成机会以扭转国家岌岌可危之局面，绝不会有半句怨言。
小主，
但眼下战役之胜算，真的能达到三成吗？亦或者陛下您当真有这个信心？一来，我大昭能往踏北调拨之军费极其有限，士兵不得犒赏，何以用命？士气低落，此不足以战。
二来，国丈洪辽，陛下不应该不比微臣了解，他虽久任军职，实则战绩寥寥，十万人以上规模的大战，显然不是洪辽所能指挥的，至少在此之前，他根本就没有指挥如此大规模兵团的作战。
甚至放眼整个大昭，能指挥十万人作战的将领也只是屈指可数。而这个规模，对宣军将领几乎是家常便饭，光是上一次踏北战役，宣军总数便不亚于十万人马，将领不如人，不足以战。
三来，凝虏与燕虏的态度尚不明确，倘若我昭军与宣虏激战，而凝虏、燕虏乘势袭取，重蹈十余年前三国联合抗我大昭之覆辙。以一敌多，多线来战，此更不足以战！
如此种种，微臣以为此战之胜算根本就达不到三成，两成都足够堪忧！陛下将扭转态势的关键悉数寄托在这不到两成的胜算，真的算是对社稷负责吗？此与孤注一掷、一意孤行之赌徒有何区别？
陛下说得没错，眼下之局面江河日下，如欲扭转，只能等待时机到来，但趁宣国大灾北伐，绝不是真正的时机啊！陛下安忍见踏北军无数将士葬身于一场本可以避免的战斗中吗？
陛下尚且春秋鼎盛，还有光阴可以等候，为何要急切于一时呢？臣只求陛下能够按捺，一切终会好转！”
“朕……”
正明皇帝紧攥拳头，认真思索了起来，随着他思绪的蔓延，他身上的汗渍也在蔓延。而已然下定的决心，就如同先前无数次那般开始剧烈的动摇。
正明皇帝将高鹤这番话反反复复地咀嚼着。他逐渐想到：也许正如高鹤所说，扭转态势之时机终会到来，只不过还不是现在呢？
是啊！此番北伐胜算堪忧，他应该是清楚的，明明军队还是那支军队，统帅也没有提升多少。
十多年前昭军还处在被宣军压制的地步，怎么到如今，他麾下的这支吃不饱穿不暖的军队就能大破宣军了？这不是太异想天开了吗？他是皇帝，但他不是主角，并非他做了什么，什么就一定能成功，更何况这种军国大事……
唉！正明皇帝想通了，命里有时终须有，命里无时莫强求。
如果胜算可以达到三成，他何惜一试？但连两成都达不到，这就无外乎一种强求了，不见得有结果的——他决定让步了，不过他还不打算把话说得太死，便对高鹤交代道：
“朕明白了，出兵之事，诚然太过莽撞，朕会……好好考虑的！等三天后吧！三天后，再在朝会上决定，要不要对宣国用兵。”
“陛下明鉴！”
高鹤哽咽而激动地说道：
“陛下暂且忍耐，拨云见日之时机终将到来，上天断不忍弃陛下而去。”
听了高鹤这番话，正明皇帝仅仅是露出一抹苦笑。他伸出一只手揉着自己疲惫的双眼，并用另一只手向高鹤示意，吩咐道：
“高爱卿，退下吧！朕乏了。”
“微臣告退！”
高鹤向正明皇帝一拱手，随即在太监带领下离开了大殿，而正明皇帝则继续在席子上坐着，坐了好一会儿，眼里仿佛有一束鬼火在闪烁。
见正明皇帝除了不停揉眼睛，就动也不动一下，一旁的宫女不免上前关切道：
“陛下，奴婢扶陛下去休息吧！”
正明皇帝听罢顿了顿，随即摇了摇头，说道：
“不，不必了，朕要去见皇后。”
正明皇帝启驾赶往皇后寝宫，并见到了洪皇后。
自从女儿病死后，皇后便肉眼可见得憔悴了许多，整个人的精神气明显大不如前。
女儿因照看不料而病死的例子在先，皇后便为照料儿子提起了二十分的专注，再不敢让儿子也蒙受一丝一毫的危险，几乎时刻都要把儿子带在身边，不敢有半点懈怠。
正明皇帝前来时，皇后刚刚哄太子睡下，她匆匆赶去迎接陛下，正明皇帝则叫她不必多礼，两人就像寻常夫妻般寒暄就足够。
皇帝与皇后先是聊了聊太子的近况，得知太子近来一切都好，皇帝勉强放心地点了点头。接着，皇帝便直入此番前来寻找皇后的真正目的。
正明皇帝对妻子询问道：
“皇后，朕近来有意让国丈统军出征，征讨宣虏，不知皇后以为国丈堪此重任否？”