“不过我们此行踏北并不直接参与指挥，而是作为洪辽帐下之将协助作战，军中大事，仍然交由洪总督主持。”
“嘿嘿！无妨无妨！能够当先锋与宣虏一较高下，也就足够了，管他主将是谁！”
杨焱云没有把周羽的话当回事，而程净识听后仔细思量一番，谨慎地向周羽提问道：
“如若洪总督才不堪任，又当如何呢？昭、宣即将全面开战，且这等规模的大战乃是我大昭近年罕有的，有经验指挥着等规模之战役的，近些年来我大昭不过寥寥数人，如林骁、将军之兄长，以及防卫凝虏的卢定远将军。
而今林骁早已身死，后两者又不能脱开身。至于洪总督，相较上述几位则鲜有亮眼之战绩，未必能够堪此重任，不知将军可曾考虑过这点？”
“你我皆是军人，这并非你我该考虑的。”
周羽表情严肃地训斥了程净识，程净识立马拱手请罪：
“末将失言，有扰军心，望将军惩罚！”
周羽肃然的脸色很快缓和了下来，想了一番后，开口说道：
“其实你所说的这些，本将也不是没有考虑过，但将领平庸的危害倒在其次，毕竟统领大军并非主将一人之力，属下如若尽职尽责，不致使三军生变，稳扎稳打，不说压敌一头，至少不会给予敌人可乘之机。
但若是令出两头，号令不一，其中之危害就很巨大了，身为军士，最基本的职责，就是不管接到什么命令，都会无条件不犹豫地服从，只有这样才能打胜仗。
可一旦军士对命令有了考虑，有了犹豫……那这场战斗已经离失败不远了，周羽不能导致此祸发生。而且先前的终平之役，洪辽于逆境之中击退宣虏，并收复失地，可谓是奇迹，就相信洪总督的能力吧！”
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“嗯！将军说的是！”
不管此刻心中作何感想，程净识都对周羽表示了赞同。
一切事务就这样决定了下来，周羽将会带着杨焱云和程净识北上，协助洪辽统领踏北军，一举击溃宣虏。
目前大昭还处在整军备战状态，不曾向宣国人正式开战，两国关系似乎依旧如常。
每个人都清楚这不过是暴风雨前的宁静，瞄准敌人的箭，早就已经搭上弓弦了。
大昭京城上下都对此次战争充满了期待，而身处风暴中心的洪辽又是何状况呢？他正陷入前所未有的焦头烂额之中。
当宣国使团抵达终平时，他原以为一切都会按照自己的剧本进行发展，其中的第一步就是将此事进行保密，与陛下秘密执行好订立和议一事，没想到第一步就出了问题。
不知道是哪个混账走漏了消息，他派往京城的密使还没到，宣国使团抵达终平的消息就先到了，他大骂奸细之余，不得不让曹承隐一行前往京城，最后的结果也如他所料，和谈破裂，两国大战近在眼前。
仅仅是开打，那倒也罢了，问题在于踏北总督正是他洪辽，大昭向宣国开战，他身为踏北总督，岂有不领军出征的道理？
宣国人的凶悍他早已领教过了，防守战尚且九死一生，何况是进攻战？
他麾下的踏北军，真的能和强悍的宣军碰一下，即便对方的国内遭遇重大损失？洪辽的心里一点底都没有。
眼下，洪辽唯一能做就是大骂朝中都是一些站着说话不腰疼的鼠辈，天天叫嚷着开战，怎么不见他们也来战场上填线？
脏活累活都是他洪辽的，美名都是那些官员的，天下居然能有这等好事，真是出了奇了。
然而，再怎么愤恨，再怎么不满，他还是得想办法挺过这一关，考虑如何在宣国人手下多走几个回合，至少不要败得太过惨烈。
眼见开战在即，洪辽决定召自己的幕僚们商议对策，相信自己平时花了那么多银子养了这么大群幕僚，在关键时刻一定能给自己想出法子来吧？
他的要求不高，不说打赢宣国人，能让他体面地收场就不错了。
洪辽满心期待地看向自己的幕僚们，等候着他们可以给自己一条可行之策。
这些幕僚们快把漂亮话说出花来了，什么总督大人顺天讨逆，以有道伐无道，以义伐不义，攻则必胜，战则必取，必让宣虏望风而逃，尽皆披靡，焉有不胜之理？
唯独就是没有指出，踏北军到底该如何做才能击破宣虏，总结下来其实就一句，只要总督大人出击，一切都会好起来的。
洪辽都快让自己这帮手下给气笑了，踏北军能不能打赢宣军，别人不知道，他自己还不清楚？
去年终平战役，他都让宣军打成什么样了？还扯什么必胜，胜个鸟！不大败就不错了。
直到现在，洪辽终于对手下人的阿谀奉承感到了厌烦。
他连忙喝止一帮幕僚的谄媚，告诉他们不要说些没有用的，只用说这一仗该如何打就是了。
洪辽的这一声喝止，局面瞬间走向另一个极端，即由满堂的奉承之声转为了彻彻底底的鸦雀无声。
全场数十位幕僚，居然没有一个人能说出一句话来。这让洪辽再也控制不了他的怒火，也顾不上他一向坚持的体面，拍着桌案，朝幕僚们斥责道：
“岂有此理！本总督养尔等如此之久，今日突逢危难，望尔等献策相助，尔等却尽皆闭口不言，简直是岂有此理！难道尔等皆是一帮酒囊饭袋吗？本总督以国士待尔等，尔等为何不能以国士报之？”
众幕僚依旧是一片寂静。
不是他们不说真话，这不是因为洪大人平时就爱听这些话吗？平时不说什么，这个时候还指责上了是吧？
你怎么不去回想回想，辛梦阳等辈是怎么死的？那些给了你忠告的人又是个什么下场？前车之鉴下，我们哪敢失口妄言，扰了你洪大人的兴致？
见自己的幕僚们连个屁都放不出，洪辽忍无可忍，甩袖而去。
一回到自己的屋子里，洪辽就肆意宣泄着自己的情绪，将自己能看到能抓到的东西都摔了个稀巴烂，一边摔，一边还破口大骂，什么污言秽语都毫不忌讳地脱口而出。
屋子成了一片狼藉后，洪辽终于气喘吁吁地在椅子上坐下。
他终于明白了，他谁也指望不上，到头来可以指望的，还是只有他自己。他要靠自己的力量统领踏北军，走过这一关。
这样的想法产生不久后，好不容易才重燃激情的洪辽又颓了下去。
他就算是有三头六臂，也绝非宣国人的对手啊！让他统领昭军与宣国人硬碰硬，最后不还是一个死字吗？
唯一的好处，那就是他的下场能体面些，至少他是为国捐躯。
洪辽凝望窗外的天空，阴云密闭，黯淡无光。
他就快要绝望了，上天啊！为何不肯给他一条生路呢？他到底要做什么才能免去这番劫难？苦思冥想之下，洪辽似乎有了一个还凑合的答案，一个人名浮现在他的眼前——石建之。
小主，
洪辽猛地一拍脑门。
对啊！自己麾下还有个石建之，自己怎么给忘了呢？
上一次终平之战的反败为胜，虽然有七成功劳是靠自己坐镇后方运筹帷幄，也有三成是靠这石建之出其不意，自己重用一番这石建之，不知道能不能给自己维持住面子呢？
唉！反正事情早已烂到无以复加了，再怎么折腾估计也没有下降的空间，自己还有什么期待可言呢？
也罢！战争开始后，就让石建之也跟着自己出征吧！没准这家伙能给自己什么惊喜也说不定，暂且就这样决定吧！
洪辽断断续续地叹了一口气。
他还在黯然神伤着，下人突然有急事向他汇报：
“禀报总督大人！陛下派遣周羽将军协助将军作战！目前周将军已经渡过踏江，等候您的接应。”
“什么？”
洪辽猛然从座椅上起身，愣怔地看向那名下人，他的脸色从来没有像此刻这般丰富过。
……
……
……
武平忐忑地来到石建之的营房前，询问门前卫兵后，武平得知石建之已经睡下，并吩咐没有命令，任何人不得进去打扰。
在门口犹豫了一阵后，武平还是决定推门入内。
进了门后，营房内的场景果然不出武平所料，只见营房内成了一片狼藉，到处都是被打碎的酒坛子，走路时一不留意就会踩在碎片上。