“大人啊！求求您放我们一条生路吧！这些东西不能抢啊！我们一家老小全靠这些东西过冬啊！您若是抢了，我们一家人统统要饿死啊！”

北风萧萧而过，连带着坠入嘶喊声也更为凄厉。一队宣国骑兵正在洗劫踏北的一处村庄，这样的惨叫之声随处可闻，像是阴云般笼罩了整个村庄。

一名妇人紧紧抱着宣国士兵的腿，而这士兵手里拿着的正是从妇人家中搜刮出来的粮食，妇人一家老小全部指望这点粮食过冬，她怎么忍心被抢走？

她只能使出全部的力量抱着对方的腿，期望以自己的卑微换取对方的怜悯，可她的努力注定落空。

那士兵起初只是呵斥，让妇人赶紧滚开，自己这是奉命行事。

见妇人怎么也不听，士兵失掉耐心，一脚便踹在妇人的胸口上，把对方踹倒在地。踹完还骂骂咧咧起来：

“贱女人！好生不晓事！活不下去，你就不会自己想办法吗？老子可是奉元帅命令行事，若是办事不利遭到责罚，你他娘负得起这责任？”

士兵瞪着妇人痛骂道，一不留神，手中米缸不小心洒出了几粒米。

那妇人见有几粒米掉落在地上，宛若即将渴毙之人见到了雨水，不顾胸口石砸一般的疼痛，连滚带爬地冲上前去抢米，并将那些米紧紧护在怀中，不让任何人夺走这些米。

士兵见状更来气了，斥骂道：

“你这贱婆娘！真会给老子找麻烦！老子数到三，给老子把米松开！老子就不跟计较。”

士兵一连数了三个数，可那妇人像是没听见似的，不论身体颤抖得多厉害，也始终把米护在怀里。

那士兵登时便勃然大怒，一手持着米缸，另一只手抽出马鞭，狠狠抽打在妇人身上。粗糙的马鞭划破凛冽的空气，爆发出一阵尖锐的声响，“唰”地一声打在妇人的身体上，立时便留下一道血痕。

妇人惨叫出声，可依旧紧紧护着那几粒米，不曾动摇。士兵也不废话，妇人不松手，那他就一直打下去，直到妇人松口为止。

一鞭，接着一鞭，冲破空气，划破长风，撕裂肉体……原本与寒风一般冰凉的马鞭，此时竟滚烫到有些灼手。

士兵喘着气，猛烈地挥舞鞭子让他不免有些疲惫。

再反观那妇人，遍身是伤，全身上下几乎找不出一块完整的皮肤来。

她的意志还在驱使着她抓住那些米，可她的躯体已然崩溃，不受意志所操控。

怀里的那些米，很快从面条般的双手中漏了出来，接着，士兵飞快地将这些米扔进米缸。等他的目光再度扫到妇人身上时，他没有一星半点儿的怜悯，而是朝奄奄一息的妇人啐了口水。

士兵打算抓紧时间前往下家搜刮，这时，他的一名队友走到他身旁，注意到倒在地上的妇人。

队友打量着妇人，那妇人的惨状令人不忍卒睹，令队友微微皱了皱眉，向士兵说道：

“怎么搞的？元帅不是吩咐了，只准搜刮物资，不准杀人的吗？”

士兵瞥了妇人一眼，冷哼道：

“谁让这贱女人找死，抓住老子的米不放。”

队友又淡淡地问了一声：

“没打死吧？”

“当然了！老子下手有分寸，要不了命。”

“那就行。”

队友轻轻点头，道：

“就把这些贱民留给昭人去吧！让昭人操心去！这处村庄也搜刮得差不多了，把粮食上交，我们去下一处，一定要赶快。”

“知道了知道了。”

那士兵有些不耐烦地点了点头，一手端着米缸，朝交粮的地方走去，那名同伴也很快离去。冰冷的地面上，只有那妇人无声地趴着。

没过多久，几个衣衫褴褛的小孩就从后头的屋子里走了出来，他们的脸庞无不浸满泪水，道道泪痕，刀割似的挂在他们脸上。

一双双光溜溜的小脚踩在地面上，一只只瘦弱的小手抱起起妇人，一起朝黑漆漆的屋子里走去。

纵然门扉紧闭，狂风却能从门扉的裂缝进去，哭声却能从门扉的裂缝出来，延绵不断，不绝如缕……

士兵们继续着他们的搜刮，他们不光要抢粮食，炭火一类物品也是他们所要收缴的，不能把任何有价值的东西留给昭人！

几名士兵如豺狼一般冲进一名老翁的家中，不但逼着老翁把粮食都交出来，还让老翁把炭火也给交了。

老翁实在被逼得没办法了，只好下跪求饶，让士兵们至少给他们家留上一点炭火取暖，但士兵们对于应对这些顽抗早已是驾轻就熟，不顾老翁的苦苦哀求，只要敢抵抗丝毫，那就是打！除了不能打死以外随便打！

打到无力反抗，这些东西终归会被他们占有。

这一次，还不等几名士兵撒开膀子开打，一声呵斥就从后传来：

“都给我住手！”

几名士兵仓皇地往后看去，看见一名将领模样的人正威严地注视他们。

其中一人仔细辨认一会儿，认出来来者乃是曹承隐将军，便一脸恭顺地朝曹承隐开了口，与先前那副凶恶模样判若两人。

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“曹将军怎么也来了？您特意到此，是有何事情要吩咐吗？”

曹承隐凝神注视那几名士兵，接着又看了一眼惴恐的老翁。

和谈破裂之后，曹承隐便离开京城，一路北上。他很清楚昭宣大战必将很快爆发，这一战不但是大昭与大宣十年以来的首场大决战，还是关乎宣国生死存亡的一战。

因此曹承隐不打算返回中宣，他让其它使团成员回中宣复命，自己则前往南军，为接下来的大战做好准备。

途中，曹承隐惊讶地发现一队宣国士兵居然在洗劫村落，匆忙赶去后，便发现了眼前的一幕。

曹承隐冷声说道：

“是谁让尔等这样做的？我大宣的王师，居然沦落到劫掠百姓的地步？简直可耻！”

那几个士兵被数落得摸不着头脑，奇了怪了，将踏北洗劫一空不是许志威元帅下的命令吗？曹承隐将军难道和他们不同频不成？

一个机灵的士兵反应得很快，立马对曹承隐说道：

“禀告将军，在踏北收缴物资，乃是元帅下达的命令，我等也是奉命行事，没有元帅的命令，我等岂敢乱来？”

“元帅的命令？可恨！若将物资搜刮一空，百姓如何能活命？”

曹承隐愤愤不平的开口说道。

他的话音一落下，立马就猜测到了许志威的意图——将踏北平原变成一片荒废之地，并让宣军退守泫水一线，无限拔高北上昭军的后勤压力，使昭军不得不败退。

“果真狠厉！”

曹承隐目光闪烁，低声喃喃了一句，思绪正飞快地运转着。

身为将领，曹承隐自然能体会到许志威战术上的高明之处。

按许志威的这套打法，即便宣军整体上处于劣势，昭军也难以取得突破，宣军只需在昭军后撤之际杀一个回马枪，昭军安有不败之理？昭廷一面的危机足以被化解。

身为一个曾经的昭人，曹承隐不能不对这一做法心有不忍。

没错，宣军是能凭借这一战法扛住了昭军进发，可踏北的无数百姓呢？难道他们就不是宣国的子民吗？

宣国弃他们如敝屣，等于断了他们的生路，无数踏北百姓都将在这场浩劫中身亡。

等宣军卷土重来以后，又该如何聚拢失散的人心，挽回惨死的人命？从长远上考虑，曹承隐无法接受许志威的坚壁清野之策，他必须做些什么。

曹承隐还在思考，士兵已经开了口：

“将军，您要是没别的事，我们就继续了，军情要紧，倘若上面责罚下来，我们可吃罪不起！”

言罢，士兵们准备继续他们的掠夺。

眼见士兵们再度扑来，老翁泪流满面，心如死灰，明知毫无意义，却还是想要拼尽全力做最后一搏。

老翁瘦骨嶙峋的身体，只需士兵稍稍用力一推，便如枯树般轰然倒塌。最后的障碍也遭清除，士兵争先恐后地抢夺着一切，如同群狼肆意分食倒毙的猎物尸骸。

见此情形，曹承隐心痛如绞，一度伸出手来，想要阻止这一切——他终究是放下了手，转过身，离开了屋子。

明明已经走出屋子，曹承隐却感觉自己身体的一部分似乎永远留在屋中，连带着他的脚步也开始发轻。

唉！可恨他身为宣国大将，却连近在眼前的平民百姓也拯救不了，何其之荒唐？

发生眼前的这一幕，既是偶然，也是必然。

毕竟，对于正统宣人而言，只有卫门关以北的子民才是真正的子民，是大宣的核心。

至于其余百姓，仅仅是向大宣臣服的奴仆罢了，大宣从来不将他们视作自己人，于危急时刻将他们抛弃，完全是意料中事。

如果国家内部的隔阂没有如此深重，如果大宣的子民没有高低贵贱之分，如果每一个人都能平等地生存在同一片土地之上……这些，都是曹承隐孜孜以求的。